Origine et histoire du Phare de l'Espiguette
Le phare de l'Espiguette, élevé entre 1865 et 1869 sous la direction de l'ingénieur Charles Lenthéric, illustre l'homogénéité des réalisations du service des Phares et Balises lors du grand programme d'équipement des côtes françaises. Il est remarquable par l'importance de ses dispositifs techniques et de son optique ; il fut allumé en 1869. La tour carrée, haute de 27 mètres, est en maçonnerie de pierre apparente avec chaînes d'angle en pierre de taille et s'insère dans un bâtiment rectangulaire. Un escalier extérieur mène au vestibule, où commence l'escalier intérieur ; en partie haute, un encorbellement supporte une balustrade en pierre et l'ensemble est orné d'une corniche moulurée. La cour intérieure est close par un mur d'enceinte et un bâtiment rectangulaire parallèle abritait les chambres des ingénieurs, garages et annexes. Construit en trois ans sur une plage isolée, le chantier fit l'objet d'un décompte final établi le 29 avril 1869 à 111 731,34 F selon les ingénieurs. L'entrepreneur, tenant compte de difficultés de transport, de la perte d'une gabarre et de la hausse des coûts, réclama un décompte de 231 400,79 F ; après recours et procédures, il obtint finalement 3 285,90 F par une décision du Conseil d'État en 1883. Le phare se situe sur la commune du Grau-du-Roi, dans le sud du Gard, en Petite Camargue gardoise, sur le littoral méditerranéen ; la pointe de l'Espiguette est gérée par le Conservatoire du littoral et classée site naturel depuis le 10 décembre 1998. Initialement implanté à 150 m du rivage, il se trouve aujourd'hui à environ 700 m du fait de l'engraissement du littoral par les dépôts de sable. L'ouvrage a été réalisé par Charles Dupuy, conseiller municipal d'Aigues-Mortes, qui est inhumé à Aigues-Mortes (inscription sur le tombeau). Le phare est classé au titre des monuments historiques depuis le 9 octobre 2012. Il a été affecté au Conservatoire du littoral le 26 février 2019, qui, avec la commune du Grau-du-Roi et son office de tourisme, a mené un projet de restauration complète et d'aménagement muséographique. Après sa restauration, le phare est ouvert au public depuis le milieu de l'année 2023. En 2019, La Poste a inclus le phare de l'Espiguette dans un carnet de timbres intitulé « Repères de nos côtes ».
