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Origine et histoire du Phare de Petit-Fort-Philippe

Le phare de Petit-Fort-Philippe, situé à Gravelines dans le département du Nord, a été construit en 1843 dans le cadre du programme national d’éclairage des côtes lancé en 1825. Son édification répondait à un besoin stratégique : faciliter la navigation vers le chenal de l’Aa, un point clé pour le commerce de contrebande entre la France et l’Angleterre, notamment après le blocus continental de Napoléon en 1811. Équipé d’une lentille de Fresnel et initialement éclairé à l’huile de colza, il a guidé les marins jusqu’en 1985, date de son extinction définitive après la retraite de son dernier gardien, Maurice Bienaimé.

Le phare, haut de 29 mètres et construit en briques recouvertes d’un badigeon protecteur, a connu plusieurs évolutions techniques. En 1904, son éclairage passe à la vapeur de pétrole, puis il est électrifié en 1938. En 1931-1932, une spirale noire est ajoutée sur son revêtement blanc, lui valant le surnom de « Black and White ». Endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale (sa coupole est emportée par les Allemands et sa tour criblée de trous), il est restauré en 1949. La tour est alors recouverte de béton et repeinte à l’identique, tandis que la maison du gardien est rénovée. Déclassé en 1979, il reste un symbole du patrimoine maritime local.

Classé monument historique depuis le 30 décembre 2010, le phare de Petit-Fort-Philippe n’a plus de fonction opérationnelle mais conserve une valeur patrimoniale forte. Propriété de la ville de Gravelines depuis 2004, il offre une vue panoramique sur la mer du Nord et la Côte d’Opale. Son architecture, sa couleur distinctive et son histoire liée à la navigation en font un lieu emblématique du littoral des Hauts-de-France, même s’il ne guide plus les navires comme autrefois.

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