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Origine et histoire

Le phare de Vallières, aussi appelé phare du Port, est un édifice maritime construit entre 1898 et 1902 sur la falaise de Vallières, à Saint-Georges-de-Didonne (Charente-Maritime). Conçu par le sous-ingénieur des Ponts et Chaussées Émile Gabaud et réalisé par l’entrepreneur Simon Brunet, il remplace une balise jugée insuffisante pour guider les navires vers l’estuaire de la Gironde. Son architecture, mêlant pierres de taille et granit, s’inspire d’un vocabulaire classique avec une tour carrée de 29 mètres surmontée d’une lanterne de 7 mètres.

À la fin du XIXe siècle, l’estuaire de la Gironde est un carrefour maritime stratégique, mais dangereux en raison de ses bancs de sable. Le phare s’inscrit dans un système de balisage incluant les feux de Suzac et de Terre Nègre, visant à sécuriser l’accès au port. Son alignement avec Suzac permettait aux navires d’éviter les hauts-fonds, une innovation majeure pour l’époque.

Le phare subit des modifications après sa construction, notamment une électrification en 1947 pour moderniser son système d’éclairage. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est endommagé par des obus lors des combats pour la libération de la poche de Royan en 1945, nécessitant une reconstruction partielle. Ces stigmates, visibles sur sa façade nord, témoignent de son rôle dans l’histoire locale.

Désaffecté en 1969 après la construction du port pétrolier du Verdon, qui déplace les passes vers le nord, le phare perd sa fonction première. Il est cependant reconnu pour son patrimoine architectural et historique, bénéficiant d’une inscription en 2011 pour ses dépendances et d’un classement en 2012 au titre des monuments historiques. Aujourd’hui, le phare de Vallières est ouvert au public de juin à septembre, offrant une vue panoramique sur la côte de Beauté et le Médoc.

Symbole du patrimoine maritime de Nouvelle-Aquitaine, il attire les visiteurs pour son histoire, son architecture et son panorama exceptionnel. Sa protection assure la préservation de ce témoignage des techniques de navigation du début du XXe siècle.

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