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Origine et histoire

Le phare des Baleineaux est une construction maritime située à trois kilomètres au nord-ouest de l'Île de Ré, sur une bande rocheuse. Conçu par l'architecte Léonce Reynaud, également responsable du phare des Baleines, il fut initialement prévu pour atteindre 50 mètres de hauteur. Cependant, en raison des difficultés géographiques, sa hauteur finale fut réduite à 31 mètres. Les travaux de construction s'étalèrent de 1849 à 1854, et le phare fut allumé pour la première fois dans la nuit du 15 juillet 1854. Il s'agissait d'un feu fixe blanc, installé sur une tour cylindrique en maçonnerie de pierre de taille.

Dès son inauguration, le phare des Baleineaux fut automatisé, devenant l'un des premiers en France à ne plus être gardienné à partir du 15 octobre 1854. Malgré une plateforme de ravitaillement à sa base, son fonctionnement fut conçu pour être autonome. En 1975, sa lanterne fut remplacée par un aérogénérateur, puis en 2016, ce système fut remplacé par des panneaux solaires. Le phare est inscrit aux monuments historiques depuis 2011 et classé depuis 2012.

Le phare des Baleineaux fut construit pour compléter le système d'éclairage maritime autour de l'Île de Ré, en réponse aux dangers que représentaient les rochers des Baleines pour la navigation. Son architecture, avec une base évasée au profil concave, fut conçue pour résister aux vagues, suivant le modèle de la tour trompette. Ce phare en mer, bien que moins connu que son homologue terrestre, le phare des Baleines, joue un rôle clé dans la sécurisation des approches maritimes de la région.

Les archives nationales conservent onze plans du phare, alors nommé Haut-Banc-du-Nord, élaborés entre 1852 et 1856. Ces documents témoignent des défis techniques rencontrés lors de sa construction. Aujourd'hui, le phare des Baleineaux, bien que dépourvu de sa lanterne originale, reste un exemple remarquable de l'ingénierie maritime du XIXe siècle et un patrimoine protégé de la Nouvelle-Aquitaine.

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