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Origine et histoire du Phare des Barges

Le phare des Barges, situé à 2 km de La Chaume (Les Sables-d'Olonne), a été construit entre 1857 et 1861 sur un plateau rocheux dangereux pour la navigation. Inauguré le 14 octobre 1861, il mesurait 31,30 mètres de haut avec une base de 12 mètres de diamètre, en granite bleu d'Avrillé. À l'origine phare d'atterrissage, il devint un phare de danger après 1968 avec la construction du phare de l'Armandèche.

Le phare fut électrifié en 1971 grâce à un aérogénérateur, puis automatisé la même année, devenant le premier phare automatisé de France. Il fut aussi pionnier en 1963 avec l'installation du premier poste de télévision dans un phare français, à l'initiative de Jean Nohain. Deux gardiens y furent isolés 103 jours en raison d'une tempête persistante.

Classé monument historique en 2011, le phare conserve des installations intérieures originelles, bien que modifiées par des panneaux solaires en 1995. Son optique, une lentille Sautter Harlé, émet un feu rouge à 2 éclats toutes les 10 secondes, avec une portée de 13,5 milles. La lanterne fut adaptée en 1978 après le retrait d'une plateforme d'hélicoptère.

Construit selon les plans de Léonce Raynaud, il comportait initialement un vestibule, des chambres pour les gardiens et l'ingénieur, et une salle de veille. Les vibrations de l'aérogénérateur causèrent une fissure majeure dans le fût, entraînant son remplacement par des panneaux solaires. Le phare symbolise l'évolution technologique des aides à la navigation maritime.

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