Origine et histoire du Phare des Barges
Le phare des Barges, situé à 2 km de La Chaume dans la commune des Sables-d'Olonne, a été inauguré le 14 octobre 1861. Construit de 1857 à 1861 sur le plateau rocheux des Barges, il relève de la typologie définie par Léonce Raynaud et se distingue par l'authenticité de ses installations intérieures originelles. Édifié en granite bleu d'Avrillé, le bâtiment présente une tour tronconique en pierre avec un encorbellement en partie supérieure ; sa hauteur totale est de 31,30 m, la lanterne mesure 3 m, le diamètre à la base est de 12 m et de 6,5 m au sommet. Le vestibule se situe à 4 m au‑dessus des hautes mers ; l'édifice comprend deux chambres de gardiens, une chambre de l'ingénieur et une salle de veille, soit au total cinq salles, et l'optique se trouve à 23 m au‑dessus des hautes mers. L'optique est une lentille tournante Sautter Harlé à quatre panneaux (focale O,25) ; la lampe est une Halo de 20 W, le feu est rouge à deux éclats groupés toutes les 10 secondes et la portée est de 13,5 milles, l'intensité lumineuse étant indiquée à 30 000 candelas. À l'origine phare d'atterrissage, il est devenu phare de danger après la mise en service du phare de l'Armandèche en 1968. À partir de la fin des années 1960 et au début des années 1970, l'installation d'un aérogénérateur a entraîné d'importantes modifications et des vibrations ayant provoqué une fissure le long du fût ; l'appareil fut ensuite démonté et remplacé par des panneaux solaires. La lanterne a été transformée pour recevoir une plate‑forme d'atterrissage d'hélicoptère, plate‑forme qui fut démontée en 1978 ; la passerelle et la murette ont également été remaniées avec un soubassement en béton. Le phare fut électrifié et automatisé, devenant en 1971 le premier phare automatisé de France selon les sources. Parmi les faits marquants figurent l'installation en 1963 d'un poste de télévision, à l'initiative de Jean Nohain et du journal Télé 7 Jours, et l'épisode au cours duquel deux gardiens furent retenus par la mer pendant 103 jours, isolés sans secours ni ravitaillement en raison d'un temps persistant. Le phare des Barges fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 21 octobre 2011.
