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Origine et histoire

Le pic du Midi de Bigorre, situé dans les Hautes-Pyrénées à 2 876 m d’altitude, est un site naturel et scientifique majeur. Connu depuis l’Antiquité, il est associé à des légendes pyrénéennes, comme celle de Pyrène et d’Héraclès, et vénéré par les habitants du Haut-Adour comme un espace sacré lié au dieu solaire Abellio. Des traces néolithiques, comme une pointe de flèche découverte près du col de Sencours, attestent d’une fréquentation ancienne.

Dès le XVIIIe siècle, le pic devient un lieu d’observations scientifiques. François de Plantade y étudie la couronne solaire en 1706 et meurt sur place en 1741 lors de mesures barométriques. En 1774, Monge et d’Arcet y analysent la pression atmosphérique. L’observatoire, fondé en 1873, se consacre à l’astronomie et à la météorologie, tandis qu’un émetteur de télécommunications y est installé au XXe siècle, couvrant un septième de la France.

Le pic est aussi un symbole de préservation environnementale : en 2013, il obtient le label de Réserve internationale de ciel étoilé, première en Europe, pour lutter contre la pollution lumineuse. Son téléphérique, modernisé en 2001, facilite l’accès au sommet, où un panorama exceptionnel s’étend des Pyrénées basques à l’Ariège. Le site allie ainsi patrimoine naturel, scientifique et touristique.

La toponymie du pic évolue avec l’histoire : appelé montagne d’Arizes (lié à l’eau), puis pic de Midi de Bagnères, il prend son nom actuel à la fin du XIXe siècle, reflétant sa position méridionale par rapport à la plaine. Son climat extrême, avec des températures pouvant atteindre -45°C, et sa biodiversité rare (plantes alpines comme Armeria alpina) en font un écosystème unique.

En 2008, une avalanche cause la mort de quatre alpinistes, rappelant les dangers de ce milieu montagneux. Aujourd’hui, le pic du Midi reste un lieu de recherche active, notamment grâce à son observatoire rattaché à l’université Toulouse-III-Paul-Sabatier, et un site touristique majeur avec son téléphérique et ses programmes de protection du ciel nocturne.

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