Origine et histoire de la Pierre Levée
La Pierre-Levée est un dolmen situé à Poitiers, dont la propriété a été transférée à la commune le 27 août 2007. Connu dès l'Antiquité, il se trouvait à proximité de la voie romaine reliant Lemonum (Poitiers) à Avaricum (Bourges) et à Lugdunum (Lyon). Mentionné dès le Moyen Âge, le monument a fait l'objet de plusieurs descriptions et représentations et est lié au folklore local. Il apparaît sous les noms de Petra-Levata (1299), Petra-Soupeaze super Dubiam (1302) et Petra-Suspensa super Dubiam (1322), la mention « super Dubiam » précisant sa localisation dans le quartier des Dunes. La plus ancienne mention littéraire connue se trouve chez Rabelais, qui le rattache à des scènes étudiantes dans le chapitre des Faits du noble Pantagruel. Jean Bouchet, dans ses Annales d'Aquitaine, attribue sa construction à Aliénor d'Aquitaine, et il est dit que, vers 1560, des cartographes et graveurs comme Gerardus Mercator, Abraham Ortelius, Franz Hogenberg, Philippe Galle et Jan Sadeler y auraient gravé leurs noms. Il a également été représenté de façon fantaisiste par Hoefnagel dans la Civitates orbis terrarum et décrit au début du XVIIe siècle par Abraham Golnitz; le comte de Caylus et La Fontaine l'ont mentionné peu après son effondrement. La foire d’octobre de Poitiers, organisée à proximité, prit jadis le nom du dolmen. Le monument a été classé au titre des monuments historiques dès la liste de 1862 et le terrain attenant a été classé en 1943.
Ruiné, le dolmen est constitué de dalles de calcaire; il mesurait environ 6 m de long sur 3 m de large et pourrait être un dolmen à couloir. D'après un plan d'Alphonse Le Touzé de Longuemar de 1862, la table de couverture, épaisse, reposait sur neuf piliers et présente sur sa face supérieure une sculpture en forme de hache à deux branches. Aucun matériel archéologique associé n'est connu.
Le site est entouré de légendes locales : l'une raconte que sainte Radegonde aurait apporté la table sur sa tête et les piliers dans son tablier, le diable arrachant l'un des piliers et expliquant ainsi pourquoi la pierre n'était soutenue que par trois piliers au lieu de quatre; une variante affirme que le diable laissa tomber la pierre sur la sainte sans la blesser. La Pierre-Levée reste une étape du parcours initiatique des Bitards, confrérie estudiantine poitevine se référant à Rabelais, et l'ancienne maison d'arrêt de Poitiers était appelée « prison de la Pierre Levée ».
