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Origine e storia

Il Pierre Saint-Julien è un menhir scolpito in arenaria rosa, alta 4,55 metri, situato all'angolo meridionale della facciata occidentale della Cattedrale di Saint-Julien du Mans. Questo megalito, datato dal periodo preistorico (circa cinque millenni fa), è anche soprannominato "pietra di latte", "pietra di sangue" o "roccia digargantua". Il suo orifizio centrale, una cupula lucidata da attrito, era associato a rituali di fertilità: le giovani donne strofinavano le dita lì per promuovere la gravidanza. La tradizione popolare vede anche una rappresentazione stilizzata di una donna drappeggiata, il cui ombelico attira visitatori.

Istituito nel 1778 in Piazza Saint-Michel dopo la distruzione dei dolmen vicini, il menhir fu sostenuto dalla cattedrale per conservarla. La sua vena di arenaria rosa, tipica dell'Eocene, e la sua presunta forma antropomorfa lo rendono un simbolo locale. Ranked un monumento storico nel 1889, illustra il patrimonio megalitico della regione, mescolando leggende (come quella di Gargantua) e antiche pratiche pagane. La sua attuale posizione, contro una parete cattedrale, evidenzia la sua progressiva integrazione nel patrimonio religioso e urbano di Le Mans.

La pietra porta diversi nomi vernacolari che riflettono i suoi usi e le sue convinzioni del passato: "Pagan stone" evoca la sua origine precristiana, mentre "la pietra del sangue" richiama presunte esecuzioni nelle vicinanze. Questi nomi, trasmessi per via orale, testimoniano la persistenza delle tradizioni popolari intorno ai megaliti. Oggi, il menhir rimane un punto di interesse per il suo mistero geologico (i drappeggi naturali di arenaria) e il suo ruolo nel folklore locale, tra sacralità antica e curiosità turistica.

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