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Origine et histoire du pigeonnier de la Colombière

Le pigeonnier de la Colombière fait partie des rares vestiges de l’abbaye de Maroilles, fondée vers 650 par Radobert et confiée à Humbert, un moine du Laonnois. L’abbaye adopta la règle bénédictine au IXe siècle, qu’elle conserva jusqu’à la Révolution. Après des destructions liées aux invasions normandes, elle fut restaurée en 1025 par Gérard de Cambrai. Les guerres en Hainaut aux XIVe et XVe siècles perturbèrent son fonctionnement, mais une réforme fut engagée dès le XVe siècle.

Au XVIIIe siècle, l’abbaye connut une phase de reconstruction sous l’impulsion d’abbés bâtisseurs. Benoît II l'Evêque (1720-1747) fit reconstruire le quartier abbatial et la grange dimière vers 1735. Maurice d'Offégnies (1749-1778), dernier abbé bâtisseur, réaménagea la porterie et les comptoirs. Entre 1791 et 1794, l’abbaye servit de carrière de pierres, ne laissant subsister que quelques bâtiments, dont le pigeonnier, inscrit comme Monument Historique en 1989.

Le pigeonnier s’inscrit dans un ensemble architectural incluant la grange dimière, le logis des hôtes et le moulin, tous construits en pierre bleue et brique, typiques de l’Avesnois. Ces vestiges témoignent de l’importance économique et religieuse de l’abbaye avant sa destruction partielle. Aujourd’hui, le site est géré par une association et conserve des éléments de mobilier dispersés dans les églises locales.

Le plan cadastral de 1802-1805 montre l’état des lieux après les destructions révolutionnaires : seuls le moulin, la grange, le logis des hôtes et des vestiges de la porterie subsistaient. Le pigeonnier, bien que non détaillé dans les sources, est représentatif des dépendances agricoles liées aux abbayes, symboles de pouvoir seigneurial et de gestion des ressources.

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