Origine et histoire de la Piscine Molitor
La piscine Molitor, complexe nautique du XVIe arrondissement jouxtant le bois de Boulogne entre Roland-Garros et le Parc des Princes, a été édifiée en 1929 par l'architecte Lucien Pollet pour la société Les Piscines de France. Conçue dans un style Art déco inspiré des paquebots, elle fut surnommée « le paquebot blanc ». L'ensemble, appelé à l'origine « Les Grands établissements balnéaires d'Auteuil », associait un bassin couvert et un bassin d'été en plein air disposés en T. Le décor comprenait des vitraux Art déco réalisés par l'atelier de Louis Barillet ainsi que des cabines et éléments décoratifs caractéristiques des années 1930. Le bassin couvert mesurait 33 mètres ; le bassin extérieur, de longueur olympique à l'origine, était bordé de trois niveaux de cabines et de plages de sable, et se transformait chaque hiver en patinoire. Inaugurée en 1929 par les nageurs Aileen Riggin Soule et Johnny Weissmuller, la piscine accueillit défilés de mode, galas nautiques, représentations théâtrales et entraînements sportifs. Elle est également restée célèbre pour la première apparition publique du bikini en 1946, présentée par Louis Réard et portée par Micheline Bernardini. Pendant l'Occupation, l'établissement fut réquisitionné par l'armée allemande. L'enceinte comprenait divers commerces et services, dont un café-tabac, un restaurant, un magasin de sport et un salon de coiffure. Fermée en 1989 et aussitôt murée, la piscine provoqua la mobilisation d'habitants et la création de l'association SOS Molitor, qui obtint l'inscription de l'ensemble au titre des monuments historiques le 27 mars 1990. Malgré cette protection, l'abandon entraîna des dégradations, des pillages et des effondrements progressifs, et la piscine devint un lieu d'événements sauvages, comme la free party organisée en avril 2001. Plusieurs projets de réhabilitation furent proposés puis bloqués par les services du patrimoine avant qu'un groupement ne soit finalement retenu pour une rénovation complète sous bail emphytéotique. Les travaux, engagés fin 2011, conduisirent à la destruction partielle du bâtiment historique en 2012 — ne subsistèrent le mur de la façade est et quelques éléments décoratifs — puis à la reconstruction d'un édifice inspiré de l'original. La restitution a porté sur la façade, les balustrades, les peintures et les mosaïques, tandis que l'intérieur a été réaménagé pour intégrer des équipements contemporains. Le complexe rénové a rouvert le 19 mai 2014 ; il comprend désormais un bassin intérieur de 33 mètres, un bassin extérieur ramené à 46 mètres, un hôtel cinq étoiles de 124 chambres, des restaurants, un spa et un club de sport. Des éléments originaux ont été réintégrés dans le nouveau projet, comme des vitraux Art déco et des fresques de street art, ainsi que des pièces exposées issues de l'histoire du lieu. La réhabilitation a suscité une vive polémique : certains historiens et défenseurs du patrimoine estiment que la reconstruction a dénaturé l'œuvre de Lucien Pollet et qualifient l'opération d'imposture patrimoniale. Aujourd'hui, l'accès aux installations est principalement réservé aux clients de l'hôtel, aux membres du Club de Molitor et, à certains moments, à des publics scolaires, ce qui alimente le débat sur la vocation publique du lieu. La piscine Molitor demeure cependant un repère culturel et symbolique, évoqué dans des œuvres littéraires, musicales et audiovisuelles, et représentatif des loisirs et de l'architecture des années 1930.
Devenir actuel
Inscrite aux monuments historiques le 27 mars 1990, elle est toutefois partiellement détruite en 2012, ce qui provoque une vive polémique. Un bâtiment inspiré de la piscine Art déco est reconstruit à sa place et ouvre le 19 mai 2014 après deux ans et demi de travaux.
Outre ses bassins d'hiver et d'été (respectivement 33 et 46 mètres), la piscine Molitor compte désormais un hôtel de 124 chambres donnant toutes sur la piscine, un restaurant, un bar et un toit-terrasse.
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