Place de l'Esplanade, dite place des Palmistes

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Propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

La place de l'Esplanade, dite place des Palmistes, est la place principale au cœur historique de Cayenne. Créée en 1821 sur l'espace appelé la Savanne après la démolition des fortifications, elle couvre environ trois hectares répartis en quatre rectangles. À l'origine plantée de tamariniers, elle prit son nom actuel lorsqu'en 1834 ceux-ci furent remplacés par des palmiers royaux provenant d'une plantation de l'Approuague et replantés selon les plans de l'ingénieur Sirdey. En 1823, un arrêté municipal autorisa le pâturage des troupeaux de moutons sur la place. En 1845 deux puits y furent forés, et en 1862 soixante réverbères de la maison Derenne de Paris furent installés autour de l'esplanade. La partie nord‑est accueillit en 1864 la gendarmerie, bâtiment qui abrite aujourd'hui la chambre de commerce. Une fontaine dédiée au maire Nicolas Merlet fut édifiée en 1867 pour la distribution des eaux du Rorota ; elle fut remplacée en 1957 par le monument en mémoire de Félix Éboué, œuvre de l'architecte Devallière et du sculpteur Gordon. Dans les années 1870‑1880 des caniveaux en briques furent construits par des bagnards sous la direction d'Alexandre Couy ; ces aménagements de drainage furent complétés par des travaux en ciment en 1925. Pour le centenaire de la Révolution, en 1889, on érigea la colonne de la République portant le buste de Marianne, appelée localement « Reine Charlotte » en mémoire de Charlotte Corday. Entre 1871 et 1891, le gouverneur Gerville‑Reache et l'ingénieur agronome Hayes firent aménager un labyrinthe de style jardin anglais sur la place. En 1925, le gouverneur Chanel acheva l'aménagement en faisant installer le long des allées des piles carrées en briques surmontées de vases décoratifs, travaux réalisés par les conseillers généraux Cupidon et Bourgarel. Entre 1945 et 1950, le préfet Vignon fit replanter 456 palmiers royaux, également en provenance de l'Approuague, et aménagea au nord un terrain de tennis dont subsiste encore le court en quick. La place a connu divers aménagements successifs — plantations, fontaines, éclairage et systèmes de drainage — qui ont façonné son aspect actuel. Elle est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 9 mars 1999.

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