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Origine et histoire

Le Planétarium de Reims, créé en 1979 et ouvert au public le 1er mars 1980, fut le premier planétarium provincial de France, après celui de Paris. Installé initialement dans l’Ancien Collège des Jésuites (XVIIe siècle), il disposait d’une salle de 6 mètres de diamètre équipée d’un projecteur Zeiss ZKP2. Sa fréquentation annuelle moyenne atteignait 26 000 visiteurs, et en 2003, il accueillit son 500 000e visiteur. Le site historique, bien que moderne dans ses équipements, devint trop exigu pour les ambitions pédagogiques et technologiques du planétarium.

En 2013, après 18 mois de travaux et un investissement de 3,4 millions d’euros, le planétarium fut transféré dans un nouveau bâtiment elliptique conçu par l’architecte Jean-Paul Bonnemaisson. Situé au 49, rue du Général-de-Gaulle, ce lieu futuriste évoque une fusée spatiale avec sa structure en pilotis et sa peau en écailles de verre. La coupole, désormais de 8 mètres de diamètre, accueille 50 visiteurs et est équipée d’un projecteur Zeiss ZKP4 et de systèmes multimédias haute définition. Une base de données permet même de simuler le ciel à des dates historiques précises, comme lors de la Révolution française.

Parmi les trésors exposés figure l’horloge astronomique de Jean Legros (1903–1978), un rémois pharmacien et passionné de mécanique. Cette horloge unique, conçue sur plus de vingt ans, indique les positions des astres, les éclipses, et même la date de Pâques. Donnée à la ville par ses héritiers, elle illustre le lien entre patrimoine local et diffusion scientifique. Le planétarium participe activement à des événements comme les Nuits des étoiles et propose des parcours éducatifs en partenariat avec l’Éducation nationale.

Accessible à tous, y compris aux personnes en situation de handicap, le planétarium met un point d’honneur à l’inclusion. Depuis 2015, des descriptions audio permettent aux malvoyants de visualiser les 7 000 étoiles projetées. Son emplacement central, desservi par le tramway et la gare SNCF, en fait un lieu culturel majeur de Reims, alliant innovation technologique et médiation scientifique pour tous les publics.

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