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Personnages clés

Origine et histoire

Le pôle-nature du Port des Salines est un espace dédié à la préservation et à la transmission des techniques artisanales de production du sel marin. Situé à Grand-Village-Plage, sur la partie méridionale de l'île d'Oléron, il s'articule autour d'un marais salant reconstitué, d'un sentier pédagogique trilingue et d'un écomusée. Cet ensemble, labellisé Tourisme et Handicap en 2009, fait partie des quatorze pôles-nature du département de Charente-Maritime.

L'exploitation du sel a longtemps été une activité économique majeure sur l'île d'Oléron, comme dans les régions voisines de Brouage, Marennes et Arvert. Utilisé pour la conservation des aliments, ce sel était exporté dans toute l'Europe. Cependant, la concurrence du sel gemme et des salines portugaises a conduit à l'abandon progressif des marais salants au profit de parcs à huîtres aux XIXe et XXe siècles. Pour revitaliser ce patrimoine, le conseil général et la municipalité de Grand-Village ont lancé en 1989 un projet de réaménagement des marais de Petit-Village, aboutissant en 1994 à l'inauguration du Port des Salines.

Le site comprend un marais salant fonctionnel, bien que sa production reste confidentielle, ainsi qu'un réseau de chenaux navigables en barque sur 1,7 km. L'écomusée expose les outils et techniques traditionnels des sauniers, comme l'évaporation naturelle de l'eau de mer dans des bassins appelés cois ou métières. Des cabanes colorées abritent aujourd'hui des boutiques, un restaurant et des espaces d'exposition. Après un incendie en 1999, le site a été restauré et sa gestion confiée en 2006 à la communauté de communes de l'Île-d'Oléron.

Des animations régulières, comme des expositions temporaires ou des marchés artisanaux, rythment la vie du pôle-nature. Le sentier d'interprétation, créé en 1996, permet aux visiteurs de découvrir l'écosystème des marais salants et leur rôle historique. Le site illustre ainsi la reconversion d'un patrimoine industriel en un lieu de transmission culturelle et de sensibilisation à l'environnement.

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