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Origine et histoire du polissoir

La pierre Saint-Guillaume est un mégalithe néolithique situé à Montenay, dans le département de la Mayenne, utilisé comme polissoir fixe. Ce bloc de grès armoricain, extrait d’un affleurement à 3 km en forêt de Mayenne, mesure 224 cm de long pour un poids estimé entre 2,5 et 3 tonnes (3,15 tonnes initialement). Sa face supérieure présente onze cuvettes et sept rainures de polissage, typiques des techniques néolithiques. Des éclats, détachés au cours des millénaires, lui donnent aujourd’hui une forme évoquant un sarcophage.

Depuis le Moyen Âge, ce monument est associé à des pratiques magico-religieuses et à la légende de saint Guillaume Firmat, ermite de Tours ayant vécu dans le Bas-Maine et la Bretagne. Selon la tradition, il aurait été exécuté sur cette pierre, y laissant l’empreinte de son corps et des taches rougeâtres interprétées comme des traces de son sang. La poussière de la pierre, récoltée par friction, était réputée guérir la fièvre. Les rituels incluaient le nettoyage de la pierre avec un balai de genêts et l’enfouissement d’une pièce au pied d’une croix, dont des vestiges (une croix en bois et un croisillon médiéval) étaient encore visibles à la fin du XIXe siècle.

Le polissoir a été décrit pour la première fois en 1880 par Émile Moreau, qui signale des fouilles archéologiques infructueuses cette même année. Grâce à sa publication, la Commission historique et archéologique de la Mayenne obtient son classement au titre des monuments historiques par la liste de 1889. En 1899, l’instituteur L. Fléchard mentionne dans sa monographie les pratiques magiques persistantes et la présence de deux croix sur le site. Des fouilles archéologiques menées en 2012 ont confirmé l’emplacement d’une croix médiévale au nord de la pierre et étudié les éclats liés aux rituels, ainsi que les parcelles environnantes.

L’étude de 2015 par G. Kerdivel et E. Mens (publiée dans La Mayenne, archéologie, histoire) souligne la christianisation de ce monument préhistorique, dont le nom et les légendes reflètent une tradition de dévotion locale. La pierre, toujours in situ à 50 m au sud du hameau de la Berthellière, est accessible par un chemin fléché et aménagé avec un panneau explicatif. Son altitude de 155 m et son orientation parallèle au chemin suggèrent qu’elle n’a pas été déplacée depuis le Néolithique, ou seulement de manière mineure.

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