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Origine et histoire

Dès l’Antiquité, un pont reliait Arles à la Camargue, probablement remplacé par un premier ouvrage romain à l’époque augustéenne. Le pont visible aujourd’hui, attribué à l’époque de Constantin (1er quart du Ier siècle), est aussi appelé pont de bateaux. Il combinait des parties en pierre aux extrémités et une structure en bois centrale, formant une place pour les échanges commerciaux. Ses vestiges, très réduits, sont situés entre Trinquetaille et Arles, près des anciennes portes de Rousset et de Vers.

Le pont est mentionné dès le Ier siècle sur une mosaïque d’Ostie, représentant le delta du Rhône. Au IVe siècle, le poète Ausone le décrit comme un pont de bateaux central dans les échanges de la petite Rome gauloise. En 428, un écroulement lors d’un pèlerinage est rapporté sans victimes, grâce à une protection miraculeuse. Au Ve siècle, il est un enjeu stratégique lors du siège d’Arles (507/508) entre Burgondes, Francs et Ostrogoths.

Au VIIIe siècle, un auteur arabe le décrit comme un ouvrage vaste et solide, abritant même des marchés. Aujourd’hui, ses ruines, classées Monument historique (1920) et inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO (1981), sont partiellement immergées. Les connaissances actuelles reposent sur des sources écrites, des représentations anciennes et des prospections archéologiques sous-fluviales, les vestiges visibles étant très limités.

Le pont jouait un rôle clé sur la voie Aurélienne, reliant Arles à Fourques via un second ouvrage franchissant le Petit-Rhône. Sa structure hybride (pierre et bois) et sa place centrale en faisaient un lieu de commerce et de passage majeur dans l’Empire romain. Les ruines actuelles, propriété de l’État et de Voies Navigables de France, témoignent de son importance historique et architecturale.

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