Origine et histoire du Pont de la Légende
Le pont de la Légende se situe à Sauveterre-de-Béarn, dans les Pyrénées-Atlantiques. Pont fortifié du XIIe siècle, il est classé aux monuments historiques par arrêté du 12 juillet 1886. Remanié par Gaston VII de Béarn au XIIIe siècle puis par Gaston Fébus au XIVe siècle, il constituait le point de passage et de sortie vers la Navarre. À l'origine pourvu d'un tablier en bois sur des piles de pierre, il fut ensuite renforcé par une tour, un escalier à vis, une chambre de manœuvre, une bretèche et un pont-levis permettant la traversée du gave d'Oloron vers l'île de la Glère. Il faisait partie d'un ensemble de trois ponts reliant la ville de Sauveterre, sur la rive droite, à la rive opposée, avec le pont de la Réclusy et le pont du Miéy de la Glère, ensemble qui a longtemps favorisé la prospérité de la cité. Appelé autrefois pont Mayor puis pont de l'Hôpital, il fut le seul à résister à la violente crue de 1732 qui emporta tout sur son passage. À l'entrée du pont, à l'emplacement de l'hôtel actuel, se trouvait le vieil hôpital Saint-Jacques accueillant les pèlerins de Compostelle, près de la maison du Sénéchal. Selon la légende qui lui a donné son nom, la reine Sancie subit en 1170 une ordalie après la mort de son fils nouveau-né. Le roi Sanche VI de Navarre, frère de Sancie, décide que seule l'épreuve de l'eau peut établir sa culpabilité ou son innocence. L'ordalie a lieu en présence de 3 000 personnes massées aux abords du pont; la reine, pieds et poings liés, est précipitée dans le gave. Au lieu d'être englouti, son corps est porté en surface et déposé sur la grève à trois portées de flèches. Acclamée par la foule, elle brode en reconnaissance un riche manteau qu'elle envoie à Notre-Dame-de-Rocamadour. Cette légende a servi de base au téléfilm Meurtres en Béarn de Delphine Lemoine, de la série Meurtres à..., en 2022. La documentation disponible comprend des vues du pont et de la cité médiévale, une maquette de Sauveterre-de-Béarn, des notices (Mérimée, Structurae) et des listes ou portails consacrés aux ponts et aux monuments historiques.
