Origine et histoire du Pont de la vallée
Le pont de la vallée de Droiturier, situé dans le département de l'Allier en Auvergne-Rhône-Alpes, est un ouvrage en pierre de taille de granite édifié au 3e quart du XVIIIe siècle. Il se compose de trois arches, dont une centrale plus élevée, et permet à la route départementale D570 de traverser l'Andan, affluent de la Besbre. Ce pont s'inscrit dans les grands travaux de modernisation des routes royales menés sous la direction de Daniel-Charles Trudaine, qui visaient à rectifier les tracés pour les rendre plus directs, « à la romaine ». À l'origine, il faisait partie du chemin royal de Paris à Lyon par le Bourbonnais, précurseur de la route nationale 7.
Construit entre 1752 et 1758, le pont a été conçu pour faciliter les communications dans une région au relief marqué. Son tracé initial, jugé trop pentu, a été partiellement abandonné au XIXe siècle au profit d'un itinéraire plus sinueux mais moins abrupt, passant par Saint-Prix. En 2008, un contournement moderne à deux fois deux voies a définitivement remplacé ces anciens tracés, bien que le pont ait conservé son usage local. Une campagne de restauration majeure a été menée en 2017 pour préserver sa structure historique.
Le pont a également été le théâtre d'un épisode marquant de l'insécurité sous le Directoire. Le 29 novembre 1799 (8 frimaire an VIII), une bande de vingt-cinq brigands, principalement des déserteurs, a dévalisé la malle-postale reliant Paris à Lyon près de l'ouvrage. Les postillons et le courrier furent attachés à un arbre, illustrant les troubles qui agitaient alors les campagnes françaises. Cet événement a laissé une trace durable dans la mémoire locale.
Sur le plan architectural, le pont se distingue par ses parapets peu élevés, soulignés par une corniche moulurée, et par des clés d'arc ornées côté sud. La maîtresse-arche, plus haute, est flanquée de contreforts à bossages, tandis que les culées et piles centrales sont renforcées par des épaulements. Un cartouche ovale, peut-être destiné à recevoir des armoiries, orne la clé de l'arche centrale, bien que ce décor soit absent du côté nord. Ces détails reflètent le soin apporté à sa construction, typique des ouvrages routiers du XVIIIe siècle.
Classé monument historique en 1978, le pont de la vallée de Droiturier appartient aujourd'hui à la commune. Bien qu'il ne soit plus un axe majeur, il témoigne de l'ingénierie routière d'Ancien Régime et des enjeux de circulation qui ont marqué l'histoire du Bourbonnais. Son état de conservation et sa restauration récente en font un exemple remarquable du patrimoine viager français.
