Origine et histoire du Pont de Saint-Étienne d'Issensac
Le pont de Saint-Étienne d'Issensac, situé près de Brissac en Occitanie, est un ouvrage en maçonnerie datant du XIVe siècle. Il franchit l'Hérault à Issensac, au sud de Brissac, et constituait le seul passage routier entre Saint-Bauzille-de-Putois et Causse-de-la-Selle. Long de 60 mètres et large de 2,90 mètres, il était initialement doté de cinq arches en plein cintre, dont seules trois subsistent aujourd’hui. Construit en pierre calcaire locale, il culmine à 13,35 mètres de hauteur et repose directement sur la roche. Destiné aux piétons, charrettes et animaux, son étroitesse et ses pentes raides le rendent inadapté à la circulation automobile moderne.
Le pont a subi de nombreuses restaurations depuis le XVIIe siècle, ce qui laisse supposer que peu d’éléments médiévaux originaux persistent. Endommagé par le passage de chars allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été protégé par un classement au titre des monuments historiques le 4 novembre 1948. À ses extrémités, des bollards en pierre limitent l’accès aux véhicules de plus de deux mètres de large. Des avant-becs et arrière-becs triangulaires, remontant jusqu’au parapet, protègent la structure des courants tout en servant de refuges sur les côtés.
Avant la Révolution française, Saint-Étienne d'Issensac était une paroisse regroupant plusieurs métairies, et une église romane désacralisée subsiste encore. Le pont, aussi appelé pont Saint-Estève, apparaît dans le film Les Aventures de Lagardère (1968), où un duel y est tourné. Sa charge maximale est limitée à 3,5 tonnes depuis 1952, et il reste un témoignage architectural et historique majeur de la région.
Le site est mentionné dans des ouvrages spécialisés comme Les plus beaux ponts de France (Serge Montens, 2001) et Les ponts monuments historiques (Marcel Prade, 1988). Sa localisation précise, près de la chapelle Saint-Étienne d'Issensac, en fait un élément clé du patrimoine local, géré par la commune de Brissac. La profondeur moyenne de l’Hérault à cet endroit, d’environ huit mètres, varie selon les saisons, ajoutant un défi technique à sa construction médiévale.
