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Origine et histoire du Pont des Cieutats

Le pont des Cieutats, aussi appelé Pont-Vieux, est un ouvrage médiéval situé à Villeneuve-sur-Lot, dans le département de Lot-et-Garonne. Construit au XIIIe siècle sous la direction d'ingénieurs anglais, il fut commandé par Édouard Ier d'Angleterre après le traité d'Amiens (1279) pour faciliter le contrôle de la navigation sur le Lot. À l'origine, il comportait cinq arches surmontées de trois tours, dont deux s'effondrèrent lors d'une crue en 1600, entraînant une reconstruction partielle avec une grande arche unique de 35,30 mètres.

La construction débuta en 1282 et s'acheva en 1289, dans le cadre de la cession de l'Agenais à l'Angleterre. Le pont devint un enjeu stratégique, notamment lors des conflits religieux du XVIe siècle, quand la famille Cieutat, maire de Villeneuve, défendit la ville contre Marguerite de Valois (la reine Margot) en 1585. Son nom lui fut attribué en hommage à cette résistance.

Au XVIIe siècle, le pont subit plusieurs réparations majeures. En 1601, l'ingénieur royal Louis de Foix évalua les dégâts causés par la crue de 1600, et les travaux furent financés par un impôt sur le sel. Les maîtres maçons Pierre Ardouin et Louis Couthereau (ayants travaillé sur le phare de Cordouan) participèrent aux expertises, tandis que Domenge de La Porterie reprenait les fondations. Après des dégâts supplémentaires en 1618, l'architecte bordelais Claude Maillet supervisa les réparations, aboutissant à une inauguration en 1643.

Au XIXe siècle, le pont fut élargi en 1876 par les entrepreneurs Targes et Cie, sous la direction de l'ingénieur Rey Pailhade, avec la suppression des parapets d'origine. Classé monument historique en 1951, il reste un témoignage majeur de l'architecture médiévale et des échanges franco-anglais dans le Sud-Ouest.

Le pont se distingue par ses arches inégales, dont une grande arche centrale de 36 mètres, et ses becs protégeant les piles. Son tablier, élargi au XIXe siècle, intègre des éléments en fonte et en brique. Initialement conçu pour relier les deux rives de Villeneuve-sur-Lot, il symbolise aussi les tensions politiques et religieuses de la région, notamment pendant les guerres de Religion.

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