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Origine et histoire du Pont du Diable

Le pont du Diable, également nommé pont Saint-Antoine, enjambe l’Ariège entre Montoulieu et Mercus-Garrabet. Son nom provient d’une légende locale : un habitant de Ginabat (hameau de Montoulieu) aurait passé un pacte avec le Diable pour construire le pont. En échange, le Diable exigerait l’âme du premier être à le traverser. Une fois achevé, un chat fut envoyé en premier, trompant le Diable qui, furieux, se jeta dans la rivière. Cette légende, parmi d’autres, inclut parfois le comte de Foix Gaston Fébus, bien que ces récits n’aient aucune base historique prouvée.

Longtemps considéré comme un ouvrage médiéval du XIIIe siècle, le pont fut en réalité construit en 1836 par l’entrepreneur local Adolphe Garrigou pour son beau-frère, le polytechnicien Léo Lamarque. Ce dernier y installa une roue hydraulique expérimentale, conçue sans canal d’amenée traditionnel, profitant directement du courant entre les arches. Les ruines adjacentes, souvent interprétées comme des vestiges défensifs, abritaient en fait des infrastructures liées à ce système hydraulique innovant.

Le pont fut inscrit à l’inventaire des Monuments Historiques par deux arrêtés : le premier en 1942 (protection du site et des abords), le second en 1950 (protection de l’édifice lui-même). Une restauration majeure eut lieu en 1946, incluant la réparation d’un encorbellement et la consolidation des murs. Malgré son apparence médiévale, avec une arche ogivale et des ruines de maison fortifiée, son histoire récente révèle une fusion entre héritage légendaire et progrès technique du XIXe siècle.

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