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Origine et histoire

Le pont-écluse sud du couronné d'Yutz, situé à Thionville dans le Grand Est, fait partie d’un système défensif innovant développé au XVIIIe siècle. Construit entre 1746 et 1752 sous la direction de l’ingénieur Louis de Cormontaigne, il était destiné à dériver les eaux de la Moselle pour protéger la ville des inondations tout en servant de mécanisme de défense. Ce canal, équipé de deux ponts-écluses (nord et sud), permettait d’inonder la vallée en cas d’attaque, une technique popularisée par Vauban dès le XVIIe siècle.

Le pont-écluse sud, seul subsistant aujourd’hui, est un exemple remarquable de l’architecture militaire de l’époque. Doté de six arches en anse de panier et de piles carrées, il intégrait des grilles en bois et des vannes pour contrôler le flux d’eau. Au premier niveau, un magasin « à l’épreuve » stockait des provisions en temps de guerre, tandis que le second niveau abritait des espaces de stockage pour les périodes de paix. Bien que partiellement endommagé au XXe siècle (notamment en 1962 lors de travaux sur la Moselle), il a été restauré et classé Monument Historique en 1984.

Ce système s’inscrit dans une tradition initiée par Vauban, qui avait déjà expérimenté des ponts-écluses à Verdun (dès 1680), Metz, Strasbourg, et Mayence. Le premier essai d’inondation en présence de Louis XIV eut lieu à Verdun en 1687, validant l’efficacité de ce dispositif. À Thionville, Cormontaigne adapte ce principe en y ajoutant une fonction de régulation des crues, illustrant l’évolution des fortifications vers des ouvrages à double usage, civil et militaire. Le pont-écluse sud, aujourd’hui propriété de la commune, témoigne de cette ingénierie hydromilitaire caractéristique du siècle des Lumières.

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