Origine et histoire du Pont Jacques-Gabriel
Le pont Jacques-Gabriel est un ouvrage emblématique de Blois, construit au début du XVIIIe siècle pour remplacer un pont médiéval effondré en février 1716. Confié à l’architecte Jacques Gabriel par le duc Philippe d’Orléans, régent de Louis XV, sa construction mobilisa 600 soldats du régiment de Piémont dès août 1716. Inauguré en 1724 après sept ans de travaux, il devint le premier grand ouvrage public du règne de Louis XV, marqué par une pyramide centrale de 14,60 m et une plaque commémorative en latin.
Au fil des siècles, le pont subît des destructions liées aux conflits. En 1793, les révolutionnaires firent sauter une arche pour contrer les Vendéens, puis la restaurèrent en 1803. En 1870, une arche fut dynamitée face à l’invasion prussienne, et en 1940-1944, les arches centrales furent détruites par les Français puis les Allemands. Reconstruit en 1948, il conserve trois arches d’origine et reste un symbole de résilience, classé monument historique en 1937.
Architecturalement unique, ce pont à dos-d’âne en tuffeau (pierre locale) mesure 283 m de long avec 11 arches. Il résista à toutes les crues de la Loire depuis 1724, grâce à ses piliers robustes. Initialement équipé de rails pour le tramway (1910-1933), il fut réaménagé en 2016 avec deux trottoirs piétons. Une plaque inaugurée en 1989 résume son histoire mouvementée, tandis que sa pyramide, restaurée, domine toujours le fleuve.
Le pont incarne aussi les tensions politiques françaises : la plaque de 1786, martelée en 1793, fut réécrite en 1804 pour glorifier Napoléon, puis modifiée en 1814 pour effacer son nom. En 1805, un projet de statue de l’Empereur avorta. Ces strates historiques en font un témoin des régimes successifs, de la monarchie à la Libération.
Aujourd’hui, le pont Jacques-Gabriel reste un axe majeur de Blois, reliant la rive droite (centre-ville) à la rive gauche (quartier Vienne). Son obélisque, sa croix et sa girouette, restaurés en 2006 avec une dorure à l’or fin, en font un monument à la fois utilitaire et symbolique, célébré pour sa longévité et son rôle dans l’histoire locale.
