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Origine et histoire

Le pont Royal, situé dans le 1er arrondissement de Paris, est un ouvrage emblématique traversant la Seine, construit entre 1685 et 1689 sous le règne de Louis XIV. Il remplace un pont en bois, le « pont Rouge », détruit par une crue en 1684. Financé entièrement par le roi, il doit son nom à son commanditaire royal et à sa proximité avec le palais des Tuileries. Ce pont en pierre, conçu par Jules Hardouin-Mansart, François Romain et Jacques Gabriel, marque une avancée technique avec l’utilisation de caissons pour les fondations et de pouzzolane dans les mortiers, une première en France.

Le devis de 1685, dressé par Hardouin-Mansart, définit des caractéristiques innovantes : cinq travées avec une arche centrale de 23,40 mètres, des piles épaisses de 4,55 mètres, et des voûtes en anse de panier à trois centres. Les matériaux, soigneusement sélectionnés, incluent des pierres de Saint-Cloud, Bagneux, et Vergelet, ainsi que des moellons de Vaugirard. La construction, adjugée à Jacques IV Gabriel pour 675 000 livres, est marquée par des aléas, comme la mort de Gabriel en 1686, obligeant sa veuve et son beau-frère à poursuivre les travaux. Le coût final atteint 764 500 livres.

Inauguré en 1689, le pont Royal devient un lieu de fêtes parisiennes au XVIIIe siècle. Renommé « pont National » puis « pont des Tuileries » pendant la Révolution, il retrouve son nom d’origine en 1814. En 1791, le cortège transportant les cendres de Voltaire y passe. Classé monument historique en 1939, il subit des modifications mineures en 1852 pour adoucir ses accès. En 2005, il est illuminé pour la candidature de Paris aux Jeux olympiques de 2012. Son histoire est aussi marquée par des représentations artistiques, comme les toiles de Camille Pissarro au début du XXe siècle.

Avant le pont Royal, l’emplacement était occupé par le « pont Rouge », un pont en bois à péage construit en 1632 par Pierre Pidou et Robert Chuppin. Fragile, il est réparé à plusieurs reprises, incendié en 1654, emporté par les eaux en 1656, puis reconstruit en 1660 avant d’être définitivement détruit en 1684. Un projet de reconstruction en pierre, financé par une tontine proposée par Lorenzo Tonti, échoue. Le pont Rouge tire son nom de sa couleur ou de son promoteur, Louis Le Barbier, et était aussi appelé « pont Sainte-Anne » en hommage à Anne d’Autriche.

Le pont Royal se distingue par sa sobriété décorative et ses innovations techniques, comme l’échelle hydrographique indiquant les crues de la Seine, ajoutée après celle du pont de la Tournelle. Ses plans servent de modèle pour d’autres ouvrages, comme le pont Jacques-Gabriel de Blois. Les phases de construction sont documentées par les gravures de Lieven Cruyl. Au XIXe siècle, il devient un sujet prisé des peintres, comme Pissarro, qui l’immortalise depuis l’hôtel Voltaire sur le quai éponyme.

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