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Origine e storia

Il Ponte del Diavolo, o il Ponte di Herault, è un edificio romanico medievale situato tra i comuni di Saint-Jean-de-Fos e Aniane, nel dipartimento di Hérault. Costruito all'inizio dell'XI secolo (tra il 1025 e il 1031) dalle Abbazie di Aniane e Gellone, attraversò la fine delle gole dell'Hérault. Con una lunghezza di 65 metri, si compone di due archi romanici e due orecchie, con guarnizioni in piccoli apparati regolari. Originariamente destinato a collegare le due abbazie, fu ampliato intorno al 1770 a monte e sollevato. Disuso nel 1932, è ora riservato ai pedoni e classificato come monumenti storici dal 1935.

Secondo la cartulare di Gellone e la ricerca dell'Università di Montpellier, la sua costruzione risulterebbe da un accordo tra gli abate di Aniane e Gellone intorno all'873 (IX secolo), anche se fonti successive, come l'atto pubblicato da Victor Mortet, datano la sua scrittura tra il 1036 e il 1048. Questo atto ha stabilito che ogni abbazia avrebbe costruito metà del ponte, senza fortificazione o chiesa, e senza pedaggio. Il ponte è anche legato ad una leggenda medievale (circa 1160) che attribuisce la sua costruzione a Guglielmo d'Orange e che evoca un patto con il diavolo, da cui il suo nome.

Il Ponte del Diavolo è stato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO dal 1998, come parte delle rotte di Santiago de Compostela in Francia. Vicino alle grotte di Clamouse e al borgo medievale di Saint-Guilhem-le-Désert, rimane un simbolo del patrimonio romanico della Linguadoca. Nonostante la sua classifica, il sito è segnato da frequenti incidenti di salto dalla costruzione, portando all'installazione di un posto di emergenza nel 2008.

Architettonicamente, il ponte illustra la prima arte romanica della Linguadoca, con i suoi archi al centro e il suo apparato regolare. Fu ampliato alla fine del XVIII secolo per soddisfare i requisiti del traffico, prima di essere sostituito da un vicino ponte stradale nel XX secolo. Oggi, incarna sia un patrimonio monastico, un'impresa tecnica medievale e un luogo pieno di leggende, pur rimanendo un emblematico punto di incrocio delle gole di L'Hérault.

Il futuro

Il Pont du Diable de Saint-Jean-de-Fos è uno dei 71 monumenti e 7 porzioni di sentieri sono stati elencati nella lista UNESCO dal 1998 sotto il titolo ufficiale di "Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France".

È sulla strada per Via Tolosana o "Via della Tolosaina" che passa attraverso Tolosa, da qui il suo nome, ma il suo punto di partenza è ad Arles da dove il suo altro nome di strada per Arles (via Arelatensis).

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