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Origine et histoire

Le pont suspendu sur la Cance, aussi appelé pont du Moulin, enjambe la rivière Cance entre les communes de Quintenas et Vernosc-lès-Annonay, dans le département de l'Ardèche. Construit entre 1863 et 1865, il a été financé par le propriétaire du moulin de Quintenas, monsieur Léorat, qui a proposé aux deux communes de couvrir les frais en échange d'une compensation financière. Ce pont, bien que s'inspirant des techniques de Marc Seguin, n'a probablement pas été conçu par ce dernier, mais plutôt par un membre de sa famille ou des frères Seguin.

Le pont a été régulièrement entretenu jusqu'à la fermeture de l'usine de tissage qui avait remplacé le moulin en 1965. Malgré son classement comme monument historique en 1981, il a été négligé pendant des années. Une rénovation complète à l'identique a été menée entre 2012 et 2013, financée à 85 % par l'État et les collectivités locales, pour un coût total d'environ 750 000 euros. Les travaux ont permis de restaurer les câbles porteurs, le tablier en bois de chêne et les garde-corps, tout en ajoutant des éléments de sécurité modernes.

La construction du pont a été motivée par la nécessité de remplacer un ancien pont en bois, incapable de supporter les convois lourds de l'époque industrielle. Utilisant des suspentes en fils de fer, une méthode économique et solide pour l'époque, il est composé de quatre câbles ancrés dans la maçonnerie des rives et d'un tablier en chêne. La restauration a respecté les techniques originales, avec des câbles en fer doux galvanisé et un plancher en bois de chêne.

Le projet de restauration, initié par le Syndicat des Trois Rivières, a débuté en 2003 et a été mené par l'architecte des Monuments Historiques, Olivier Naviglio. Les travaux, qui ont duré un an, ont inclus la reprise des piliers maçonnés et l'installation d'un échafaudage sous le pont pour faciliter les travaux. L'inauguration a eu lieu le 7 novembre 2013, en présence du sous-préfet de Tournon-sur-Rhône.

Aujourd'hui, le pont pourrait devenir un site touristique important, notamment grâce à un projet de classement de la vallée de la basse Cance comme liaison cyclable entre le réseau Loire et la Viarhôna. Des panneaux explicatifs ont été installés pour informer les visiteurs sur son histoire et sa restauration.

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