Crédit photo : Maison du Transbordeur - Sous licence Creative Commons

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Origine et histoire du Pont transbordeur

Le pont transbordeur du Martrou, situé entre Rochefort et Échillais en Charente-Maritime, est l’œuvre de l’ingénieur Ferdinand Arnodin. Inauguré le 29 juillet 1900 après 27 mois de travaux, il répondait au besoin de franchir la Charente sans perturber le trafic maritime vers les ports de Rochefort et Tonnay-Charente. Ce projet, retenu parmi plusieurs propositions (pont tournant, tunnel, ferry-boat), fut réalisé par l’entreprise Arnodin, qui en assura aussi l’exploitation initiale.

Conçu pour transporter jusqu’à 200 piétons ou 9 voitures à cheval par traversée en 75 secondes, le pont repose sur 8 piles en maçonnerie supportant 4 pylônes métalliques de 66,25 mètres de haut. Une nacelle suspendue, mue par un treuil (initialement à vapeur, puis électrique dès 1927), permettait la traversée. Son tablier de 175,50 mètres, culminant à 50 mètres, en faisait une prouesse technique pour l’époque.

Menacé de démolition après la Seconde Guerre mondiale en raison de l’augmentation du trafic routier et de la construction d’un pont levant en aval (1967), il fut sauvé par son classement comme monument historique le 30 avril 1976. Réhabilité entre 1980 et 1994 avec des fonds européens, il fut ensuite dédié à un usage touristique. Une nouvelle restauration (2016-2020) permit de retrouver son tablier à treillis d’origine, marquant ses 120 ans en 2020.

Le pont transbordeur a également marqué la culture populaire, servant de décor au film Les Demoiselles de Rochefort (1966) de Jacques Demy, où sa nacelle accueillit une scène chorégraphique. Unique survivant de ce type en France, il témoigne de l’innovation industrielle du début du XXe siècle et de l’adaptation des infrastructures aux besoins changeants.

Son histoire reflète aussi les défis de la conservation du patrimoine industriel. Après des décennies de déclin fonctionnel, sa réhabilitation a permis de préserver un symbole local, tout en illustrant les tensions entre modernité (trafic routier) et héritage technique. Aujourd’hui, il reste un emblème de Rochefort et de la région Nouvelle-Aquitaine.

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