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Origine e storia

Il Ponte Valentré, noto anche come Ponte del Diavolo, è un ponte fortificato del XIV secolo (non il XVI come detto in alcune fonti) che attraversa il Lot a Cahors. Costruito tra il 1308 e il 1378 per decisione dei consoli della città, servì come fortezza per difendere Cahors dagli attacchi del sud, soprattutto durante le guerre franco-inglese. La sua architettura unica, con tre torri quadrate machicoli e sei archi gotici, lo rende un raro esempio di un ponte militare medievale. Non fu mai attaccato, né dagli inglesi né da Enrico IV, dimostrando la sua efficacia deterrente.

La leggenda locale dice che un patto con il Diavolo avrebbe accelerato la sua costruzione: il contraente, esasperato dalla lentezza delle opere, avrebbe promesso la sua anima in cambio del completamento del ponte. Rusty, chiese al Diavolo di andare a prendere l'acqua con un sifter alla fonte del Chartreux, un compito impossibile. Furioso, il Diavolo avrebbe avuto l'ultima pietra della torre centrale non sigillata ogni notte, estendendo il cantiere per 70 anni. Nel 1879, l'architetto Paul Gout registrò una pietra scolpita da un diablotin per perpetuare la leggenda.

Nato dal 1840 e Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1998 (percorso per Santiago de Compostela), il Ponte Valentré è un simbolo di Cahors. Ristrutturato nel XIX secolo, è ora riservato ai pedoni e attira oltre 250.000 visitatori annuali. Si tratta anche di uno dei principali ponti eccezionali della Francia meridionale, accanto al viadotto Millau o al ponte Gard.

Il suo nome potrebbe provenire da balandra (salamander occitano), un animale associato al Diavolo, o da belander, un serbatoio inferiore piatto usato prima della sua costruzione. Il ponte ha segnato un punto di svolta economico per Cahors creando un nuovo asse est-ovest, sostituendo la vecchia pista nord-sud. Una cappella dedicata alla Vergine, nella castagna occidentale, lo protegge spiritualmente.

Rappresentato su francobolli (1955, 2008) e Andorrani (1974), il ponte ispira anche le arti: dipinti, incisioni (Eugène Pujol, Jean Dieuzaide), e un fumetto (Le Diable du pont Valentré, 1990). La sua immagine è anche riprodotta nel Parc France Miniature. Oggi rimane un passaggio emblematico di Via Podiensis (pellegrinaggio Compostela) e GR 36.

Il futuro

Il Pont Valentré è uno dei 71 monumenti e 7 porzioni di sentieri sono inscritte dal 1998 sulla Lista Patrimonio Mondiale dell'UNESCO sotto il titolo ufficiale di "Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France".

È sulla strada per Via Podiensis, o "Voy du Puy", da Puy-en-Velay al villaggio basco di Ostabat, dove si unisce via Turonensis e via Lemovicensis riuniti poco prima.

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