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Origine et histoire du Pont Van-Gogh

Le pont Van-Gogh est un pont basculant à double-levis construit au XIXe siècle le long du Canal de navigation d'Arles à Bouc. Il faisait partie d’une série de onze ponts identiques, conçus par un ingénieur hollandais entre 1820 et 1830, et inaugurés en 1837. À l’origine surnommé pont de Langlois (du nom de son gardien), Vincent van Gogh, le comprenant mal, le rebaptisa pont de l’Anglais — une appellation qui persiste sous la forme pont de l’Anglois. Ce pont, rappelant au peintre sa patrie, fut immortalisé en 1888 à travers quatre toiles, deux dessins, une aquarelle et un croquis, marquant son influence japonaise et son admiration pour la lumière provençale.

Destiné à faciliter la navigation fluviale, le pont original fut détruit en 1926, remplacé en 1930 par un ouvrage en béton. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes allemandes détruisirent tous les ponts du canal en 1944, sauf celui de Fos-sur-Mer. Un pont identique, démonté en 1959, fut racheté par Arles et réinstallé en 1962 à quelques kilomètres de l’emplacement d’origine. Bien que ce ne soit pas le pont peint par Van Gogh, il porte aujourd’hui son nom et fut classé monument historique en 1988 (à l’exception des piles, domaine public fluvial).

Les œuvres de Van Gogh, réalisées entre mars et mai 1888, témoignent de sa fascination pour ce motif, qu’il décrivit comme aussi beau que le Japon dans une lettre à Émile Bernard. Le peintre y expérimenta des compositions dynamiques inspirées des estampes japonaises, utilisant des lignes directrices tracées à la ficelle. La maison éclusière, inscrite en 1986, fut détruite par un incendie en 2016, tandis que le pont fut entièrement restauré en 1997.

Aujourd’hui situé au quartier Mayenen et Charougniard, le pont Van-Gogh est géré partiellement par une association et l’État. Son histoire reflète à la fois l’ingénierie fluviale du XIXe siècle, l’héritage artistique postimpressionniste, et les aléas de la préservation patrimoniale en France.

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