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Origine et histoire du Pont Vieux

Le Pont Vieux d'Albi, long de 150 mètres, est un ouvrage médiéval construit entre 1035 et 1042 sur un alleu du chapitre de Saint-Salvi. À l'origine, il ne permettait le passage qu'aux piétons et cavaliers, et ses parties les plus anciennes visibles aujourd'hui datent du XIIIe siècle. Un péage, attesté dès 1193, y était prélevé sur les marchandises et les juifs, vivants ou morts, selon le cartulaire d'Albi de 1245. Ce système de taxation, initialement géré par les vicomtes puis les seigneurs évêques, fut transféré aux consuls d'Albi en 1269, financant l'entretien du pont et des remparts de la ville.

Au Moyen Âge, le pont comportait une tour-porte fortifiée, une chapelle et un pont-levis, et fut renforcé au XVe siècle par des maisons construites sur ses piliers, lui donnant une apparence similaire au Ponte Vecchio de Florence. Ces maisons furent détruites après la crue de 1766. En 1820, sa chaussée fut élargie et redressée pour permettre le croisement des charrettes, avec des modifications structurelles en brique. Classé monument historique en 1921, il est intégré à la cité épiscopale d'Albi, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2010.

Entre mars 2023 et mai 2025, un chantier de restauration majeur a été mené pour renforcer sa structure, étanchéifier le pont, et rénover la chaussée et les trottoirs. Des techniques artisanales ont été utilisées pour préserver les pierres historiques, et le pont a été officiellement rouvert le 19 juin 2025. Ce pont, doyen des ponts routiers de France encore en service, reste un symbole du patrimoine architectural et historique albigeois.

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