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Origine et histoire du Pont Vieux

Le Pont Vieux de Béziers, classé monument historique en 1963, est un exemple emblématique d’architecture romane du XIIe siècle. Construit ou reconstruit avant 1134, il est mentionné dans un acte de cette année-là, avec une largeur initiale de 3,45 mètres, correspondant à ses voûtes inférieures. Il servait de seul point de passage sur l’Orb entre la Provence et Toulouse, jouant un rôle stratégique et commercial majeur dans la région.

Au fil des siècles, le pont a subi plusieurs transformations. Il fut élargi au XVe siècle par des arcs enveloppants, portant sa largeur à 5,20 mètres entre les têtes. Des réparations significatives sont attestées en 1341 et 1526. Une tour de défense, située côté faubourg, fut démolie vers 1768. Le pont, long de 241,46 mètres, compte quinze arches inégales, dont sept franchissent l’Orb à l’étiage. Ses piles, dotées d’éperons triangulaires, et ses oeilletons en plein cintre facilitent l’écoulement des crues.

Les sources historiques, comme les lettres patentes de Charles VII et Louis XI, soulignent son caractère « de grande ancienneté, somptueux et de grand édifice ». Ces mentions royales témoignent de son importance politique et symbolique. Aujourd’hui, le pont reste un vestige majeur du patrimoine médiéval et renaissant de Béziers, géré par la commune et protégé pour sa valeur architecturale et historique.

Classé au titre des monuments historiques depuis le 18 juin 1963, le Pont Vieux illustre les techniques de construction médiévales et leurs adaptations ultérieures. Ses caractéristiques, comme les arches inégales et les voûtes superposées, reflètent les défis techniques et hydrologiques de l’époque. Le pont incarne ainsi près de neuf siècles d’histoire urbaine et d’ingénierie en Occitanie.

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