Origine et histoire du Pont Vieux
Le Pont Vieux, ouvrage d'art situé à Béziers dans l'Hérault, permet le franchissement de l'Orb. Il a été construit ou reconstruit avant 1134, date à laquelle il est mentionné dans un acte, et présente des caractéristiques de l'architecture romane du XIIe siècle. Pendant très longtemps il a constitué le seul point de passage de l'Orb sur la route de la Provence à Toulouse. Il a connu des remaniements aux XIVe, XVe et XVIe siècles, avec des réparations signalées en 1341 et 1526, et une tour de défense située sur l'avenue du faubourg a été démolie vers 1768. Dans des lettres patentes adressées aux consuls de Béziers, Charles VII et Louis XI évoquaient déjà un « pont de grande ancienneté, somptueux et de grand édifice ». Long de 241,46 mètres, le pont se compose de quinze arches inégales dont seulement sept franchissent les eaux en période d'étiage. Entre chaque arche se trouve une petite voûte en plein cintre, ou œilleton, d'une ouverture moyenne de trois mètres, pratiquée à l'aplomb des piles pour faciliter l'écoulement lors des crues ; les premières piles sont aujourd'hui enterrées jusqu'aux naissances de ces œilletons. À l'origine la largeur de ses voûtes inférieures n'excédait pas 3,45 m ; l'ouvrage aurait été élargi, sans doute au XVe siècle, par des arcs enveloppants rejoignant les piles et portant la largeur entre têtes à 5,20 m. La septième arche est plus importante et, comme la plupart des autres, se compose de deux voûtes ; la huitième présente un décollement de l'arc de tête inférieur du côté aval. À partir de cette arche, six grandes arches inégales enjambent le cours du fleuve, et une seule petite arche se trouve sur la berge orientale, côté ville. Les piles sont munies, en amont comme en aval, d'éperons triangulaires peu saillants à ressauts en escalier. Le Pont Vieux de Béziers est classé au titre des monuments historiques depuis le 18 juin 1963.
