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Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le Pont Vieux de Montauban trouve ses origines dans la fondation de la ville au XIIe siècle par Alphonse Jourdain, comte de Toulouse. La charte de 1144 prévoyait déjà sa construction pour relier les deux rives du Tarn, mais les coûts élevés et les conflits retardèrent le projet. Les habitants obtinrent des terrains en 1291, mais les ressources manquaient encore pour entamer les travaux.

En 1304, Philippe le Bel ordonna la construction du pont, promettant une subvention royale pour un ouvrage doté de trois tours. Les travaux, confiés à Étienne de Ferrières et Mathieu de Verdun, débutèrent en 1311 mais furent marqués par des détournements de fonds et des conflits entre les consuls de Montauban et les représentants du roi. Une enquête royale en 1311 révéla des malversations, entraînant la suspension du consulat et des condamnations financières. Les travaux reprirent après 1315, avec une estimation de 20 ans pour l’achèvement.

Le pont fut probablement terminé vers 1335, avec deux tours aux extrémités (au lieu des trois prévues) et une chapelle dédiée à sainte Catherine au centre. Les tours furent progressivement détruites : celle de rive droite en 1663 pour le palais épiscopal, et celle de rive gauche en 1701 pour une porte triomphale. La chapelle disparut en 1828. Le pont servit de fortification lors des sièges de Montauban (1562, 1621), subissant des dommages répétés.

Au fil des siècles, le pont connut plusieurs restaurations : en 1667 par l’intendant Pellot, en 1758 pour améliorer la circulation piétonne, et en 1881 avec un élargissement. Les parapets médiévaux furent remplacés par des barrières métalliques en 1828, et les trottoirs furent élargis en 1831. Classé monument historique en 1911, il reste aujourd’hui un pont-route emblématique, témoignant de l’ingénierie médiévale et des tumultes de l’histoire montalbanaise.

Architecturalement, le Pont Vieux se distingue par son tablier plat rare au Moyen Âge, ses sept arches ogivales de 21 à 22 mètres d’ouverture, et ses piles munies de becs pour résister aux crues. Les ouvertures au-dessus des éperons facilitaient l’évacuation des eaux, une innovation pour l’époque. Long de 205 mètres, il illustre l’adaptation des techniques de construction aux défis géographiques et politiques de Tarn-et-Garonne.

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