Origine et histoire du Pont Vieux
Le Pont Vieux sur l'Ander, à Saint-Flour (Cantal), relie la ville haute à son faubourg en traversant l'Ander. Souvent décrit comme un pont du XIVe siècle à deux arches, son origine est cependant réputée remonter au XIe siècle, ce qui en fait l'un des plus anciens ponts de France. Il est situé dans le quartier du Faubourg, en ville basse. Pont en pierre à arcs de plein cintre et construit en dos-d'âne, sa réalisation a nécessité le détournement du cours de l'Ander. À l'origine il comportait cinq arches, dont toutes ne sont plus visibles aujourd'hui. Au Moyen Âge, il était recouvert d'une charpente de bois. Au XIIe siècle, une étroite loge fut aménagée sur le pont pour abriter une recluse volontaire qui devait prier pour la ville et recevait sa nourriture par une petite fenêtre ; cette recluserie fut détruite au XVIe siècle. Au fil des siècles, le pont a eu des fonctions économiques, permettant le passage d'une rive à l'autre, militaires, car il commandait l'accès sud à la ville haute fortifiée, et religieuses en raison de la recluserie. On racontait autrefois que vivre près du pont était dangereux en temps de guerre, le Faubourg étant souvent pillé et incendié, et que ses tavernes jouissaient d'une réputation peu flatteuse en temps de paix où les altercations y étaient fréquentes. La chaussée centrale a été aménagée pour le passage des charrettes, tandis que des trottoirs latéraux facilitaient le passage des piétons. Le pont a pu être fortifié à certaines périodes tout en restant ouvert au trafic en temps de paix. Il fut partiellement reconstruit en 1404 avec des pierres provenant de maisons voisines détériorées, puis restauré après la crue de 1733, en 1769 et à de nombreuses reprises par la suite. Le Pont Vieux est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 14 octobre 1946.
