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Origine et histoire du Pont Wilson

Le pont Wilson, initialement nommé pont Royal, fut construit entre 1765 et 1778 sous la direction des ingénieurs Mathieu Bayeux et Jean-Baptiste de Voglie, remplaçant l’ancien pont d’Eudes du XIe siècle. Composé de 15 arches et long de 434 mètres, il devint un axe majeur de la ville, reliant la place Choiseul au sud à la place Anatole-France au nord. Sa construction entraîna la disparition de l’île Saint-Jacques et l’expulsion de 900 familles de lavandières et pêcheurs.

En 1789, quatre arches s’effondrèrent côté nord, nécessitant des réparations jusqu’en 1810. Le pont fut rebaptisé pont Wilson en 1918 en hommage au président américain Woodrow Wilson, après que Tours devint une base logistique majeure pour les troupes américaines pendant la Première Guerre mondiale. Endommagé lors des deux guerres mondiales (destructions en 1940 et 1944), il fut reconstruit à chaque fois.

Un effondrement spectaculaire survint en 1978, lorsque six arches et la culée sud s’écroulèrent, privant 110 000 habitants d’eau et perturbant les réseaux électriques et téléphoniques. Les causes incluaient des extractions de granulats dans la Loire, une sécheresse en 1976 fragilisant les fondations, et des économies réalisées lors de sa construction. Reconstruit entre 1980 et 1982 pour 81 millions de francs, il fut rouvert en 1982.

Depuis 2013, le pont accueille le tramway de Tours, et depuis 2020, il est réservé aux piétons, cyclistes et transports en commun. Symbole du patrimoine tourangeau, il fait partie d’un site classé de 66 hectares le long de la Loire, protégé depuis 1950. Son histoire reflète les défis techniques, sociaux et militaires de Tours, de l’Ancien Régime à l’époque contemporaine.

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