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Origen e historia

El Puente de Seychalles, situado en Thiers en el Valle de la Fábrica, es una estructura medieval que cruza el Durolle. Construido entre los siglos XV y XVII, es uno de los puentes más antiguos de la ciudad con el Puente Navire, el Puente de San Juan y el Puente de Vielh. Su nombre, atestiguado desde el 1476 en forma de "puente de Seychal", vendría de la sesca Gallic (roseau) o del Seychalhi auvergnat, designando un terreno empinado donde el agua corre sin infiltrarse. Este puente fue un enlace esencial en el "Route de Lyon", un eje estratégico para el comercio de hierro y acero, alimentando los talleres de corte en Turín.

El puente se integró en el sistema defensivo de la ciudad, protegido por la puerta de Seychal (siglo XVI) y un cuerpo de guardia situado cerca. Estas fortificaciones controlaban el acceso oriental de Thiers, complementado por la puerta de Lyon. Los alrededores albergaban cursillos (11 talleres mencionados en 1476) y papelería, este último se localizó aguas abajo para evitar la contaminación del Durolle. Los archivos revelan reparaciones importantes en los siglos XVII y XVIII, especialmente en 1654, 1711, 1753 y 1785, mientras que su delantal se expandió a finales del siglo XIX con la adición de un guardia de metal.

Architecturally, el puente se distingue por sus dos arcos rotos en estilo gótico, adaptados al fuerte relieve del valle. La pila central, equipada con avant-becs y arrière-becs, resistió la inundación del Durolle y una vez apoyó una presa para un molino. Construido de escombros locales de granito, su delantal sigue la pendiente natural de la calle Durolle, evitando costosos trabajos de terraplén. Rankeado Monumento Histórico en 1926, ahora simboliza el patrimonio industrial de Thiers, en el corazón del valle de Mills en conversión cultural y artesanal.

El puente también marcó la vida local por su papel en la industria de la corteza, con el eponímico Pont de Seychalles (conocido como el Paquebot), activo hasta los años 1990-2000. Una escena de la película Les Choristes (2003) fue filmada allí, inmortalizando su escenario pintoresco. Desde el abandono de las actividades industriales, el sitio ha sido parte de proyectos de rehabilitación que combinan el turismo, las artesanías (como la instalación de la bodega Fontenille-Pataud en 2021) y la preservación del patrimonio.

Fuentes antiguas, como el catastro napoleónico de 1836 o las madrigueras de los siglos XV a XVI, mencionan el puente bajo varios nombres (puente grande, puente Durolle), reflejando su importancia variable dependiendo de los tiempos. Las litografías del siglo XIX ofrecen vistas románticas, mientras que las fotografías del siglo XX documentan sus transformaciones, incluyendo la adición de la guardia de metal y la desaparición parcial de la represa aguas abajo. Su historia ilustra así la evolución de las técnicas de construcción y usos urbanos en Thiers, entre defensa, comercio e industria.

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