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Origine et histoire

Le Pont Roche, aussi appelé vieux pont de pierres, est un ouvrage en pierre de taille construit en 1766 pour enjamber la rivière Roxelane à Saint-Pierre, en Martinique. Il remplace un ancien pont de bois érigé en 1642 par les Jésuites, qui reliait leurs habitations au nord de la ville à leurs paroisses du sud. Ce pont de bois, utilisé pour faciliter les déplacements entre les quartiers, fut remplacé après l'expulsion des Jésuites des Antilles en 1762. Une ordonnance du gouverneur d’Ennery, datée du 18 novembre 1765, lance la construction d’un pont en pierre pour améliorer les transports entre la grande halle du port et la rive droite, reliant ainsi les quartiers du Mouillage et du Fort.

La réalisation du pont est confiée au frère de la Charité Cléophas Danton, qui le construit en 1766 grâce à des contributions financières volontaires des habitants de Saint-Pierre, appelés les Pierrotins. Ce pont devient rapidement un lieu central de la vie sociale : son arche unique surbaissée et ses parapets de pierre attirent les blanchisseuses, les conteurs, et les groupes discutant des événements du jour. Il est aussi le théâtre d’affrontements carnavalesques entre les diables rouges des quartiers du Fort et du Mouillage. Sa solidité est telle qu’il survit à l’éruption dévastatrice de la montagne Pelée en 1902, ne perdant que ses parapets.

Avant cette éruption, une plaque de marbre apposée sur le parapet côté mer portait une inscription commémorative datant de 1766. Celle-ci mentionnait le règne de Louis XV, le généralat du comte d’Ennery, et l’intendance du président Thomassin de Peynier, ainsi que le rôle du frère Cléophas Danton. Les écussons des deux autorités figuraient de part et d’autre de l’inscription. Le pont, construit en pierres de taille, chaux et sable, mesure environ dix mètres de long et repose sur une arche surbaissée avec des butées épaisses. Il est inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1980, puis protégé par arrêté en 1990.

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