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Patrimonio

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Origine e storia

Il fico di Villefranche-sur-Mer, situato tra Nizza e Monaco, fu dal XVI secolo il porto strategico del Ducato di Savoia, poi del Regno di Sardegna. Il suo sviluppo iniziò sotto Emmanuel-Philibert (1553-1580) per combattere la pirateria barbarica, con la costruzione di una cittadella (Saint Elme) e un primo molo nel 1539. Il porto naturale, protetto dalle scogliere, offrì un rifugio ideale per le flotte commerciali e militari del Mediterraneo, servendo come relè tra Genova e Marsiglia.

Nel 17 ° secolo, il porto divenne un arsenale reale con la creazione di infrastrutture dedicate: la "forma delle galee" (1730), unico nel Mediterraneo con il suo bacino coperto di 62 metri, la corda (1772) di 165 metri di lunghezza, e volte militari (1719) per immagazzinare alberi e remo. Una moschea per i galeriani turchi, costruita nel 1725 alla fine del molo, fu distrutta da una tempesta nel 1773. Il sito ospitava anche una lazaret (1669) per la quarantena, un ospedale carcerario per 200 detenuti (1769), e un forge sovrastato da un camino a spirale tipicamente piemontese.

Il porto raggiunse il suo picco sotto i re della Sardegna, con la costruzione di fregate come il San Vittorio (1776), sostituendo gradualmente le galere. Fu occupato dal franco-spagnolo (1744-1749) e poi dai rivoluzionari (1792) e perse il suo ruolo militare dopo il 1815. Nel XIX secolo, il Darse ospitò uno squadrone russo e divenne un luogo scientifico con la creazione dell'osservatorio oceanico (1884). Classificato monumento storico nel 1991, il sito conserva resti unici: anelli di bronzo con le braccia di Savoia (1727), cappella dei galeriani, e griglie con lo stemma dell'Ordine dei Santi-Maurice e Lazare.

Oggi, la Darse combina patrimonio e attività moderne: marina, cantieri navali tradizionali (Pasqui, Masnata), e base per scavi archeologici subacquei. L'Associazione per la protezione del patrimonio marittimo di Villefranche (ASPMV, fondata nel 1995) valorizza questo luogo storico, dove rimangono anche relitti come il caraffa genovese Lomellina (1516) o la nave danese Santa Dorothea (1693).

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