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Origine et histoire

La Porte de l'Est, aussi appelée Tour des Gardes, est une porte de ville fortifiée située à Saint-Papoul, dans le département de l'Aude. Construite au XIIIe siècle, elle faisait partie des remparts érigés autour du village pour en assurer la défense. L'édifice se compose d'une tour rectangulaire percée d'une porte en arc brisé, équipée d'un système de herse pour contrôler l'accès. À l'intérieur, le tympan est surmonté d'une statue de la Vierge à l'Enfant datant du XVIe siècle, ajout postérieur à la construction initiale.

Cette porte a été édifiée sous l'épiscopat de Guillaume de Cardaillac (1328-1348), troisième évêque de Saint-Papoul, dans le cadre des fortifications du village. En plus de son rôle défensif, la Tour des Gardes a également servi de prison épiscopale, illustrant son usage dual à la fois militaire et judiciaire. Elle a été inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 17 février 1926, reconnaissant ainsi sa valeur patrimoniale.

La Porte de l'Est se trouve à l'intersection de la rue de la Tour des Gardes et de la place de la Bascule, marquant l'emplacement de l'ancienne enceinte. Son architecture reflète les techniques de fortification médiévales, tout en intégrant des éléments religieux comme la statue mariale. Aujourd'hui, elle reste un témoignage des systèmes défensifs urbains du Moyen Âge dans la région occitane.

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