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Origine et histoire

Le bâtiment actuel de la préfecture des Ardennes occupe l’emplacement de l’ancien palais des Tournelles, construit en 1409 par Philippe le Bon, duc de Bourgogne, puis reconstruit en 1566 par Louis de Gonzague. En 1697, un incendie ravage le palais, et une partie est reconstruite en 1732. En 1748, le comte d’Argenson et Nicolas de Chastillon fondent l’École royale du génie de Mézières, installée dans les locaux en 1753. L’école forme des officiers ingénieurs jusqu’à sa fermeture en 1794.

L’édifice actuel est construit entre 1780 et 1789 pour l’école, avec des contributions notables comme la méridienne du temps tracée par Gaspard Monge. Après la Révolution, la préfecture s’y installe en 1800, et le conseil général des Ardennes occupe l’aile ouest dès 1790. En 1863, deux pavillons et une grille sont ajoutés. Pendant la Première Guerre mondiale, le grand quartier général allemand y siège.

L’école, dirigée initialement par Chastillon, forme des figures comme Coulomb, Monge et Carnot. Son programme allie mathématiques, dessin technique et pratique militaire. Après des réformes (1762, 1776) et un transfert à Metz en 1794, elle fusionne en 1807 avec l’École d’artillerie de Châlons. Le bâtiment, partiellement classé en 1972, abrite aujourd’hui la préfecture et l’hôtel du Département.

Parmi les élèves illustres, on compte Louis-Alexandre Berthier, Lazare Carnot et Jean-Charles de Borda. L’école joue un rôle clé dans la modernisation des fortifications et la cartographie sous l’Ancien Régime. Son héritage perdure dans les écoles du génie ultérieures, comme celle d’Angers (1945).

Les façades, toitures et le parc sont protégés depuis 1972. Le site, marqué par des siècles d’histoire militaire et administrative, reste un symbole du patrimoine ardennais et de l’ingénierie française.

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