Origine et histoire de la Préfecture des Landes
La préfecture des Landes, située à Mont-de-Marsan, est un bâtiment administratif construit au début du XIXe siècle pour remplacer l’ancien hôtel d’Artigues, jugé inadapté. Son origine remonte à la visite de Napoléon Ier en 1808, qui, mécontent de son hébergement à l’hôtel Papin, signe un décret ordonnant la construction d’une nouvelle préfecture sur l’emplacement de l’ancien couvent de Sainte-Claire. Ce projet s’inscrit dans une volonté de moderniser les infrastructures administratives du département, récemment créé en 1790.
La conception de l’édifice, de style néoclassique, est confiée aux architectes David-François Panay et Augustin Arthaud. Les travaux débutent en 1810 et s’achèvent en 1818, intégrant des éléments du couvent des Clarisses, fondé en 1691. La façade, ornée d’un portique à colonnes ioniques, et les portes en bronze décorées de pignes (pommes de pin locales) reflètent l’influence architecturale du Premier Empire. Une passerelle en fer, construite en 1844, relie la préfecture à ses jardins situés de l’autre côté de la Douze, utilisant des pierres issues de l’ancien pont de la May de Diù.
Le bâtiment, inscrit aux monuments historiques en 1975, a accueilli des personnalités comme la duchesse de Berry en 1828 ou le président Raymond Poincaré en 1913. Il reste un symbole du pouvoir préfectoral et de l’histoire locale, avec des aménagements intérieurs modifiés sous le Second Empire. La passerelle, classée en 2013, et la salle Duplantier, ancienne salle du Conseil général, rappellent son rôle central dans la vie politique et sociale des Landes.
L’ancien couvent des Clarisses, intégré à la structure, et la maison Duperron, acquise en 1905 pour étendre les services, illustrent l’évolution fonctionnelle du site. En 1910, la préfecture devient le premier lieu équipé du téléphone à Mont-de-Marsan, marquant une étape technologique pour la ville. Aujourd’hui, elle incarne à la fois un patrimoine architectural et une institution toujours active, au cœur de la Nouvelle-Aquitaine.
