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Origine et histoire de la Préfecture des Landes

L'hôtel de la Préfecture des Landes, situé au 24 rue Victor-Hugo à Mont-de-Marsan et faisant face à l'hôtel Planté, abrite le préfet et les services de la préfecture. Il est inscrit aux monuments historiques le 29 octobre 1975. La désignation de Mont-de-Marsan comme chef-lieu du département remonte à un décret de l'Assemblée constituante du 15 février 1790, et la fonction de préfet fut créée le 17 février 1800. Le premier préfet, Alexandre Méchin, prit ses fonctions le 2 mars 1800 et fut d'abord logé dans l'hôtel d'Artigues, rapidement jugé insuffisant. Jean-Marie Valentin-Duplantier, nommé préfet le 9 juillet 1802, obtint le soutien de Napoléon Ier lors de sa visite des 13 et 14 avril 1808 ; Napoléon signa à Bayonne en 1808 un décret ordonnant le transfert de la préfecture dans les bâtiments du couvent de Sainte-Claire. Le cadastre napoléonien de 1811 indique l'emplacement de la nouvelle préfecture.

Les plans et la direction des travaux furent confiés à l'ingénieur Panay ; la conception s'étendit de 1808 à 1810 et la première pierre fut posée le 29 septembre 1810 par Jean-Marie Valentin-Duplantier. Les travaux, conduits successivement par Panay, Rieutord, Le Boullenger et Arthaud, se prolongèrent jusqu'en 1818 ou 1819 selon les sources. Le nouvel édifice repose sur les fondations de l'ancien couvent des Clarisses, construit en 1691, et adopte le style néoclassique du Premier Empire.

Le bâtiment comprend un corps central flanqué de deux ailes en retour d'équerre qui délimitent une cour fermée par des grilles ; la façade postérieure donne sur les jardins. Les ailes étaient destinées aux bureaux et dépendances ; l'accès se fait par deux portes doriques avec entablement. L'entrée d'honneur du corps central, où se situent les salons de réception et les appartements d'honneur et du préfet, est marquée par un porche à quatre colonnes ioniques soutenant un fronton triangulaire, et les deux ailes possèdent des portes en bronze décorées de pommes de pin, appelées localement pignes.

En 1844, une passerelle en fer relia la préfecture, située sur la rive gauche de la Douze, à ses jardins dans le parc de la Pépinière départementale, futur parc Jean Rameau ; les culées en maçonnerie proviennent de pierres retrouvées dans le lit de la Douze provenant de l'ancien pont de la May de Diù. La rue Maubec, qui longeait le couvent, fut écourtée et bifurqua le long de l'aile ouest vers la rue Victor-Hugo ; elle a été inscrite aux monuments historiques par arrêté du 6 août 2013. L'édifice n'a pas subi de modifications majeures depuis sa construction, hormis des changements de décoration intérieure au Second Empire.

Les services se sont étendus avec l'acquisition de la Maison Duperron en 1905. Lors de l'installation du téléphone à Mont-de-Marsan en 1910, la préfecture fut le premier lieu où il sonna. Avant l'installation du Conseil général dans l'hôtel Planté le 6 décembre 1975, ses séances avaient lieu dans la salle Duplantier de la préfecture. La préfecture a aussi accueilli des personnalités : la duchesse de Berry en août 1828, à qui un bal et un dîner furent offerts ; Raymond Poincaré, reçu le 6 octobre 1913 en compagnie de Louis Barthou et de Stephen Pichon ; et le général Leclerc, qui le 3 juillet 1945 défila à pied de la préfecture à l'hôtel de ville sous les acclamations.

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