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Origine et histoire

L’hôtel de préfecture de la Lozère, situé à Mende, était à l’origine le palais des évêques du Gévaudan, construit probablement au XIIe siècle. Ce bâtiment symbolisait le pouvoir temporel des évêques, notamment après l’obtention des droits régaliens en 1161 par Aldebert III du Tournel, puis le traité de paréage de 1307 avec Philippe le Bel, qui fit des évêques des comtes de Gévaudan. Le palais, adjacent à la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Privat, était relié à celle-ci par un couloir de 34 mètres orné des portraits des comte-évêques. Il fut embelli au XVIIe siècle avec des plafonds à caissons peints, mais perdit partiellement sa fonction résidentielle après la Révolution française.

En 1800, le palais devint la préfecture du nouveau département de la Lozère, accueillant le premier préfet, Gabriel-Joseph de Jerphanion. Malgré des rénovations au XIXe siècle, un incendie dévastateur en 1887, parti d’une boutique de la rue d’Aigues-Passes, détruisit presque entièrement l’édifice. La reconstruction, menée par l’architecte François Germer-Durand, modifia profondément la structure, supprimant notamment le couloir historique reliant le palais à la cathédrale pour percer la rue de la Rovère. Une porte du XVIIIe siècle, classée monument historique en 1946, et des éléments architecturaux comme les têtes de lion sculptées témoignent encore de son passé.

Le bâtiment connut un second incendie en 1967, endommageant à nouveau sa toiture. En 1982, une convention entre le préfet et le président du conseil général réorganisa les locaux : la préfecture conserva l’aile ouest, tandis que l’aile est fut dédiée à l’hôtel du département. Aujourd’hui, l’édifice allie fonctions administratives et patrimoine historique, marqué par ses transformations successives, des comte-évêques aux institutions modernes.

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