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Origine et histoire

L’abri de Laussel, ou Grand abri de Laussel, est un site préhistorique situé sur la commune de Marquay, en Dordogne (Périgord noir), dans la région Nouvelle-Aquitaine. Ce surplomb rocheux, orienté sud et long de 115 mètres, a livré cinq blocs sculptés emblématiques, dont la Vénus à la corne (Gravettien, ~22 000 ans AP), ainsi que des représentations comme le Chasseur ou la Vénus de Berlin. Les fouilles, initiées en 1894 par Émile Rivière, ont révélé des occupations du Moustérien au Solutréen, avec des traces d’ocre et d’art mobilier.

Le site a été fouillé systématiquement entre 1908 et 1914 par Jean-Gaston Lalanne et son équipe, incluant Raymond Peyrille. Les collections, étudiées par Henri Breuil et Jean Bouyssonie, ont été dispersées après 1946 entre le musée d’Aquitaine (Bordeaux), le musée de l’Homme (Paris), et l’Ermitage (Saint-Pétersbourg) pour la Vénus de Berlin. Les blocs sculptés, découverts entre 1911 et 1912, étaient regroupés dans une zone est de l’abri, suggérant un espace ritualisé.

L’abri de Laussel illustre les techniques artistiques du Paléolithique supérieur, avec des sculptures exploitant les reliefs naturels de la roche. Les datations varient selon les auteurs : Breuil et Delluc (1992) proposent le Gravettien, tandis que Peyrony et Laming-Emperaire penchent pour l’Aurignacien. Le site, menacé par l’érosion (effondrements documentés en 1985), a été inscrit comme monument historique en 2007. Son environnement géologique (calcaire coniacien) et son exposition solaire ont favorisé sa formation et son occupation précoce.

Outre les œuvres majeures, l’abri a livré des outils (pilons, perçoirs) et des traces d’ocre rouge, indiquant des pratiques symboliques ou décoratives. Le Petit abri voisin, occupé simultanément, n’a pas révélé d’art mobilier. Les collections de Lalanne, données au musée d’Aquitaine en 1961, complètent les archives dispersées, tandis que des blocs comme le Priape de Laussel soulignent la diversité thématique (fertilité, chasse) de l’art gravettien.

Le site s’inscrit dans un réseau de gisements préhistoriques du Périgord (Castanet, Commarque), partageant des motifs comme les cupules en empreintes d’animaux ou les silhouettes de mammouths. Son étude a impliqué des figures clés de la préhistoire française, dont Bouyssonie, dont les inventaires manuscrits (transmis à Alain Roussot) restent une référence pour l’industrie lithique locale.

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