Origine et histoire du Prieuré d'Aubeterre
Le prieuré d'Aubeterre, situé sur la commune de Broût-Vernet dans l'Allier, se réduit aujourd'hui à l'ancienne chapelle Sainte-Pétronille. Il se trouve sur l'ancienne paroisse du Vernet, entre la RD 2009 et la Sioule, accessible par la RD 36. D'origine romane et datée du XIIe siècle, la chapelle est orientée et composée d'une nef unique de trois travées achevée par une abside en hémicycle voûtée en berceau, éclairée par des fenêtres en plein cintre et extérieurement soulignée par une corniche romane. Deux enfeux, l'un interne et l'autre externe, conservent des chapiteaux sculptés. Des peintures murales du début du XIIIe siècle subsistent : sur le mur nord sont figurés sainte Catherine accompagnée de deux donateurs et de deux allégories féminines, ainsi qu'une Vierge à l'Enfant sous un enfeu ; sur le mur sud se lisent le baptême du Christ, la Flagellation et une Déposition de croix. Selon la tradition locale, le prieuré prémontré aurait été fondé au milieu du XIIe siècle par Gilbert de Neuffonts pour constituer le pendant féminin de l'abbaye Saint-Gilbert de Neuffonts ; son épouse Péronnelle (ou Pétronille) en aurait été prieure, puis leur fille Porcie, toutes deux inhumées et rapidement vénérées sur place. Un lieu de pèlerinage lié à ces saintes, la « Sainte-Crenne », attirait autrefois des femmes stériles qui se glissaient sous ses arcades pour implorer la fécondité. Lors de la Révolution, le prieuré fut vendu comme bien national et la chapelle transformée en grange, le pèlerinage semblant alors abandonné ; entre 1839 et 1927 des bâtiments agricoles furent accolés à l'édifice et son portail occidental modifié. L'ensemble des bâtiments conventuels a disparu ; la chapelle reste le témoin principal de la vie monastique médiévale en Bourbonnais et a fait l'objet d'un classement partiel au titre des monuments historiques en 1977.
