Origine et histoire du Prieuré de Breuil-Bellay
Le prieuré Notre‑Dame de Breuil‑Bellay est un ancien prieuré de l'ordre de Grandmont, implanté sur la commune de Cizay‑la‑Madeleine, dans le département de Maine‑et‑Loire. Fondé vers 1180 selon des travaux historiques, il comprend une église datée de la transition entre les XIIe et XIIIe siècles et un bâtiment conventuel du premier quart du XIIIe siècle. La cuisine paraît avoir été remaniée au XIVe siècle. L'église et le bâtiment conventuel ont été transformés dans la première moitié du XVIIe siècle; la ferme est également attribuée à cette période, et l'ensemble a connu de nouveaux remaniements au XIXe siècle. En 1650, le sculpteur Pierre Biardeau (1608‑1671) est chargé de la décoration du maître‑autel de l'église. L'autel a été mutilé pendant la Révolution; seule a subsisté la statue de saint Étienne, que les habitants appellent saint Coqueluchon. Cette statue a été classée au titre des monuments historiques en 1964 et a été mise en vente publique à Angers en février 2015. L'édifice est par ailleurs partiellement protégé au titre des monuments historiques par arrêté du 14 octobre 1963.
