Origine et histoire du Prieuré
L'ancien prieuré Saint-Étienne-de-la-Grange, dit prieuré de Durance, est situé sur la commune de Durance, en Lot-et-Garonne. Il dépendait de l'abbaye prémontrée de Saint-Jean-de-Castelle (La Grâce-Dieu) et s'est constitué à partir d'une grange devenue centre d'exploitation agricole. La chapelle, édifiée dans un style roman puis rehaussée en gothique, date de la première moitié du XIIIe siècle ; ses murs et son voûtement conservent un ensemble de peintures murales du XIVe siècle. Contigu au sanctuaire, le corps de logis présentait des ouvertures de type puits de jour et archères ; une tourelle polygonale abritant un escalier à vis desservait les niveaux d'habitation. Des remaniements sont intervenus aux XVIe et XVIIe siècles, avec notamment l'adjonction d'une tour d'escalier contre le mur ouest ainsi que des transformations des portes et fenêtres. Après le concordat, le prieuré a servi un temps de presbytère et la chapelle fut négligée ; sa charpente a même été utilisée pour réparer le presbytère. En 1858, l'abbé Léopold Dardy acquit le bâtiment et le fit restaurer pour y établir un orphelinat ; il mourut au prieuré le 18 décembre 1901. L'orphelinat a fermé au XXe siècle. La toiture de la chapelle a été entièrement refaite à la fin des années 1980. Des restaurations récentes ont été menées : intervention de l'association des "Amis du prieuré de Lagrange" en 2015, pose de la toiture du corps de logis en 2016, puis travaux de sauvegarde des peintures soutenus en 2019 par la mission Bern. Les travaux ont repris après la période de Covid avec une participation de la DRAC, des mécènes et des propriétaires, M. et Mme Fourteau ; des réparations majeures (consolidation de lézardes, restitution d'une colonne brisée, pose de carrelage, restauration de l'autel) ont été achevées avant la reprise des campagnes de conservation. L'inauguration de la fin des travaux a eu lieu en décembre 2023. Il reste à entreprendre des travaux d'isolation des nombreuses ouvertures du corps de logis, la pose de tomettes au sol et, probablement, l'installation d'un escalier en colimaçon dans la tour-escalier du XIVe siècle pour desservir le premier étage. L'ensemble des opérations conduites en une dizaine d'années représente une avancée importante pour la sauvegarde du site. Les abords de l'ancien prieuré ont été protégés le 3 décembre 1942 et le prieuré a été classé au titre des monuments historiques le 16 mars 2000. La façade du logis et la chapelle conservent des vestiges de ces peintures murales qui en font un ensemble remarquable.
