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Origine et histoire

Le prieuré Saint-Étienne-de-la-Grange, aussi appelé prieuré de Durance, fut initialement une grange agricole dépendant de l’abbaye prémontrée de La Grâce-Dieu (Saint-Jean de la Castelle). Transformée en prieuré au XIIIe siècle, sa chapelle allie styles roman et gothique, tandis que ses murs abritent des peintures du XIVe siècle. Le logis adjacent, modifié aux XVIe et XVIIe siècles, conserve des archères et une tour d’escalier ajoutée ultérieurement. Les rois de Navarre, dont Henri III, y séjournèrent lors de parties de chasse dans leur domaine voisin.

Au XIXe siècle, le prieuré, devenu presbytère puis décharge, fut sauvé par l’abbé Léopold Dardy en 1858, qui le restaura pour en faire un orphelinat. Fermé au XXe siècle, le site connut une lente dégradation jusqu’à sa restauration majeure entre 2015 et 2023, soutenue par la mission Bern, la DRAC, et des mécènes. Les peintures murales, classées en urgence, furent préservées, tandis que la chapelle et le logis retrouvèrent leur intégrité architecturale. Les abords furent protégés dès 1942, et le prieuré classé Monument Historique en 2000.

L’histoire du prieuré est marquée par des visites royales, comme celle de Louis XIV en route vers Saint-Jean-de-Luz pour son mariage. Au XXIe siècle, l’association Les Amis du prieuré de Lagrange et les propriétaires actuels (M. et Mme Fourteau) ont joué un rôle clé dans sa sauvegarde. Les travaux récents incluent la réfection de la toiture, la consolidation de la structure, et la restauration de l’autel. Des projets subsistent, comme l’isolation du logis et la pose d’un escalier en colimaçon dans la tour médiévale.

Architecturalement, le prieuré illustre l’évolution des styles monastiques, du roman au gothique, avec des ajouts Renaissance. Les peintures murales du XIVe siècle, exceptionnelles par leur état de conservation, témoignent de la richesse artistique des prémontrés. Le site, aujourd’hui stabilisé, reste un exemple remarquable de patrimoine religieux gascon, alliant histoire royale, vie monastique, et réhabilitation contemporaine.

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