Origine et histoire du Prieuré de la Magdeleine
Le prieuré Sainte‑Marie‑Madeleine est situé sur la commune de Charolles, en Saône‑et‑Loire. Fondé au Xe siècle par des moines bénédictins sous le vocable de Sainte‑Marie‑Madeleine, il aurait été établi après la bataille remportée contre les Normands par le roi Raoul de Bourgogne. Le prieuré dépendait de l'abbaye de Cluny. Une église y fut édifiée vers 1044 par A. de Ragny ; une plaque indique qu'elle fut en partie incendiée en 1561 et qu'elle était à peu près en ruines en 1814. Le prieuré avait sous sa dépendance les églises de Charolles, de Saint‑Symphorien, de Vendenesse, de Villorbaine et de Saint‑Bonnet‑de‑Joux. Seule subsiste aujourd'hui la tour octogonale datée du XVe siècle. En 1829, 1835 et 1847, l'abbé François Pain fit donation des anciens bâtiments à la ville pour la création d'un pensionnat de jeunes filles confié aux sœurs de la Charité de Nevers ; ce pensionnat cessa son activité en 1904 et les bâtiments devinrent propriété de l'hôpital. Le prieuré abrite aujourd'hui un musée d'histoire de l'art local présentant notamment la faïence charolaise, des peintures et des sculptures. On y expose onze chapiteaux romans provenant de l'église prieurale, datés du XIIe siècle, ainsi qu'une statue de Saint Jacques le Majeur en pierre (hauteur 68 cm). Le musée comprend une belle salle au plafond à la française, où deux poutres sculptées montrent des monstres curieux. Le prieuré est inscrit et classé au titre des monuments historiques depuis le 9 mars 1987. Situé sur l'itinéraire entre Cluny et Souvigny, il accueille régulièrement des pèlerins de Saint‑Jacques‑de‑Compostelle ; la statue du saint le représente avec le chapeau de feutre à larges bords, le bâton de pèlerin (le bourbon), une besace, un livre et le mantelet.
