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Origine et histoire

Le prieuré de Saint-Jean-des-Bonshommes est un monastère de l'Ordre de Grandmont, édifié au début du XIIIe siècle dans la forêt de Plausse, sur l’emplacement d’un antique sanctuaire. Fondé en 1189 dans les bois de Charbonnières grâce aux dons d’Anséric IV de Montréal avant son départ pour la troisième croisade, il devint une dépendance du prieuré de Vieupou en 1317 après la réforme de l’ordre par le pape Jean XXII. Le site, qui comptait 13 religieux en 1280, inclut une chapelle de 32 m de long, voûtée en briques, ainsi que des vestiges de la salle capitulaire, du réfectoire et des cuisines.

La guerre de Cent Ans et les guerres de Religion marquèrent son déclin : en 1576, il fut dévasté par les reîtres allemands au service du huguenot Jean-Casimir des Deux-Ponts. Restauré au XVIIe siècle, il fut supprimé en 1772 par Clément XIV, puis vendu comme bien national en 1791. Un incendie en 1846 détruisit une grande partie des bâtiments, épargnant seulement la chapelle. Acquis en 1905 par la Société d’études d’Avallon, il fut classé monument historique la même année et transformé en musée lapidaire.

Le prieuré attira l’attention d’Eugène Viollet-le-Duc en 1840, qui y dessina la double piscine (lavabo) de la chapelle, intégrée plus tard à son Dictionnaire raisonné de l’architecture. Après des siècles de transformations (propriété agricole, carrière de pierres en 1904), le site reste aujourd’hui géré par la société savante, qui en assure l’entretien et les visites estivales. En 2025, il est mis en vente.

L’architecture du prieuré illustre le style grandmontain, caractérisé par une austérité fonctionnelle et une organisation spatiale rigoureuse. La chapelle, l’un des rares exemples intacts de cet ordre, se distingue par ses voûtes en brique et son plan rectangulaire strict. Les vestiges de la salle capitulaire (cinq arcades) et du réfectoire témoignent de la vie monastique médiévale, tandis que les modifications postérieures (XVIIe–XIXe siècles) reflètent son adaptation aux usages laïcs.

La protection du site, obtenue dès 1905, soulève l’engagement précoce des sociétés savantes dans la préservation du patrimoine. La Société d’études d’Avallon, fondée en 1859, joua un rôle clé en sauvant les ruines de la destruction totale et en créant un musée lapidaire avec l’aide de l’abbé Jules Giraud et du sculpteur Georges Loiseau-Bailly. Ce cas exemplifie la transition des monuments religieux en espaces culturels après la loi de 1905 sur les biens ecclésiastiques.

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