Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le prieuré de Saint-Jean-du-Grais, situé dans la forêt de Bréchenay à Azay-sur-Cher (Indre-et-Loire), fut fondé au XIIe siècle par deux ermites, Renaud Frémaud et Geoffroi Paissonel, après une donation de Foulques V d'Anjou en 1120. Initialement cistercien, il devint augustinien au XVIIe siècle avant d'être administré par les Oratoriens en 1771. Le site conserve des vestiges romans comme un clocher, un dortoir, une salle capitulaire et une fresque du XIVe siècle.

Le prieuré dépendit d'abord de l'abbaye Saint-Paul de Cormery, puis devint indépendant en 1184 grâce à une bulle pontificale de Lucius III. Au XVe siècle, des bâtiments furent ajoutés, dont une maison prieurale. Vendue comme bien national en 1791, l'église fut démantelée au XIXe siècle, ne laissant que son clocher. En 1928, les vestiges furent classés Monuments Historiques, et en 2004, des vitraux contemporains de Sarkis y furent installés.

La fondation du prieuré est liée à une communauté érémitique installée dans la forêt de Bréchenay, bénéficiant de donations de seigneurs locaux comme Foulques V d'Anjou et son fils Geoffroy V. Le site, situé sur un plateau entre le Cher et l'Indre, aurait marqué le tracé d'une ancienne voie romaine. Au Moyen Âge, il tirait ses revenus de vignobles, dîmes et aumônes, avec des revenus estimés à 3 700 livres en 1762.

Parmi les personnages clés figurent Jean Joscelin, premier prieur après la mort des fondateurs, et Victor Le Bouthillier, archevêque de Tours devenu prieur en 1664. Le prieuré abritait aussi une peinture murale du XIVe siècle, classée en 1928, représentant un Christ en majesté. En 2000, une association commanda à Sarkis 39 vitraux monochromes pour le réfectoire, le dortoir et la salle capitulaire.

Les bâtiments, organisés en quadrilatère, incluent un réfectoire de 20 mètres de long, une salle capitulaire voûtée et un dortoir accessible par un escalier maçonné. Le clocher roman, coiffé d'une flèche octogonale, est similaire à ceux d'Yzeures-sur-Creuse et de Courçay. Le site, aujourd'hui ouvert aux visites, accueille des concerts et expositions, perpétuant son héritage culturel.

Liens externes